第一章蝙蝠伤命 骤起波澜
仲春二月，成都郊外杨柳滴翠，十里蓉荫，平畴绿野隐现着竹篱茅舍，鸡犬相闻，馓有江南风光。这日傍午，正下着毛毛雨，天气变得倏阴倏睛，就在这时候北门外的官道上来了三骑川马，骑着三个少年公子。这三个人年岁不相上下，约在二十四五，长得虎臂猿腰，神采奕奕，顾盼非常。
骑后随着一个小厮，短衣跣足，面色腊黄，背着一只七弦瑶琴，垂首疾趋，但依稀可见他气质清秀，应该是俊秀小子，与他腊黄的面色，并不相衬。马走得虽慢，可是这小厮却赶得上气不接下气，呼喘频频。
这三个少年公子服色各异，一着天青团花夹衫，胸口处缀有一圈方形白玉，衬着他那四方脸膛，更显得气质俊犷。另一人身着枣红长衫，浓眉虎目，不怒而威。还有一个剑眉斜飞入鬓，面如冠玉，嘴角永远噙着一丝耐人寻味的少年，却身穿一件墨黑长衫。
因为他们的举动均异于常人，太阳穴高高隆起，一望而知均是内功深具火候，身怀绝学之士。在江南武林中提起南天三燕的名号，无人不知，畏惮三分，而他们却自称武林三公子。
那身穿黑衣少年瞠目四眺一眼，朗笑一声道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风，这仲春二月正是好天气，此次能与郑兄把晤，了却多年之愿，诚小弟一大快事。”这少年谈吐不俗，可见他学养有术，与其他二人意气飞扬，粗犷豪迈大相迳庭。
蓦地——迎面突传来奔蹿如雷及一阵鸾铃响声，只见两骑快马风驰电掣奔来，骑上人劲装捷服，肩带兵刃，阔檐草帽遮得很低，瞧不出他们的面目。来骑奔势如飞，疾掠而过，转瞬间奔出七八丈远。枣红长衫少年口中忽惊噫了一声，人已离鞍倒飞而去，疾如流星掠空，两手一分扣着两匹奔马鬃鬣。
二马顿时前蹄高扬，同声希聿聿惊嘶，骑上并靠着两个头戴阔檐大草帽劲装汉子身形歪落下鞍坠地。原来这两个劲装汉子早就死去多时了，马也奔了一段不算太短的途程，因无人控制，似绕过成都城由驿道奔来，因马能识途，骑主似为川北武林人物。其他两个少年公子亦掠落下鞍，齐趋视那两个死者因何致命。
只剩下短衣跣足的小厮捧着瑶琴伫立道边，趁此良机可缓一口气，休息一阵，他无心于瞧热闹，漠然无动于衷，两目仰观蓝天白云，默默出神。是仇杀之事他已司空见惯？还是他饱尝人间的不幸，命运的捉弄，令他有生不如死的感觉。
从他憔悴的腊黄的面色可知已经历了一段灰黯的人生，这时一朵飘浮的白云在他眼帘前变幻着，他的眼珠也随之千变万化。但谁又知道他在想什么？道上行人与田野问乡民渐渐聚集起来，却都不敢走向南天三燕及死者，反倒聚在那小厮身侧。
一个壮健的大汉向小厮道：“老弟，那两个死者是什么人？”
小厮子沉思中醒转过来，望望大汉一眼，苦笑道：“不知道。”
大汉呆了一呆，又道：“那三个少年公子呢？”
小厮答道：“瞧尊驾也是老江湖了，怎么竟不认识？那身穿青长衫者名郑嵩燕，就住在成都蓉园，那身着枣红长衫的名高俊保，武林美号「离火神燕」世居杭城上天竺。”话一顿，笑道：“那黑衣少年就是我家少主人，世居八闽侯宫，名庞镇寰，武林尊称玉燕剑客。”
大汉闻言不由面色震惊，长长哦了一声，道：“原来是卓著威名的南天三燕武林三公子，想必老弟也是一身惊人绝学。”
小厮苦笑道：“我呀，连庄稼把式都不会，那敢当称一身惊人绝学。”
大汉摇首叹息道：“可惜，可惜。”且说武林三公子检视两个死者，发现颈后嵌着一只铁蝙蝠，长宽不及二寸，深没颈肉嵌在骨内。
郑嵩燕右掌如斧，倏地以暗劲力砍二个死者后脑门，深嵌入骨的铁蝙蝠立时震出体外，托掌心凝视一眼，不禁神色大变。那铁蝙蝠纯系缅钢打造，锋利无匹，尤其嘴部突出一针，专破罡劲横练，护身气功，寒光如电，映目生寒。
郑嵩燕望了二人一眼，道：“死者乃壶口关黄河水道怪杰老龙神上官相左右二霸花荣、黄吉，二霸武功虽稍逊我等一筹，但在目下武林亦堪称项尖人物，制死二霸之人不言而知武功极高，两位可知武林中有什么人用此独门霸道暗器么？”
高俊保、庞镇寰摇首道：“数十年来，武林中就无用铁蝙蝠暗器成名的人物，铁蝙蝠打出手法极难，真力须使得极均匀，毫厘之差即会偏向，此人手法之沉，部位拿捏之准，竟不爽分毫，可见此人武功已臻化境，但猜不出是谁？”
郑嵩燕道：“老龙神孤傲狂妄，睚眦必报，此事定会为江湖带来一场血腥浩劫，却不知起因为何，如小弟意料不差，此必为震惊武林公案。”说着将二只铁蝙蝠放置囊中。
庞镇寰神色一变，道：“郑兄不如弃去，两只铁蝙蝠恐为郑兄带来麻烦。”
郑嵩燕双眉一剔，扬声哈哈大笑道：“小弟是怕事的么？”神情狂妄，不可一世。
远处忽起了一声轻微的冷笑，但南天三燕却未察觉。南天三燕向乘骑走去，庞镇寰发现小厮与人说话，不禁大怒，以手分开路人，大喝道：“九荫，你在胡说什么？”右手疾挥向小厮脸颊。「吧」的一声脆响，小厮发出一声啊哟惨叫，人被打得跌翻了出去，恰好压着花荣尸体。
高俊保眉头一皱，笑道：“庞兄为何如此盛怒打贵什，其实贵什也不没说什么？”围观路人见状一哄而散。
庞镇寰赧然一笑道：“这厮最是胡言乱语，素不为小弟所喜，此次本不愿带他前来，乃奉家父之命说他原为川人，可同行一拜先人穴墓。”说着干咳了一声，又道：“既然高兄求情，小弟宽恕他一次就是。”
高俊保暗道：“我何尝与他求情。”似碍难出口否认，仅微微一笑。
庞镇寰厉喝道：“九荫，还不爬起来。”南天三燕随即一跃上骑，蹄声得得而去。小厮挣扎爬了起来，右臂紧抱着的七弦琴尚未跌坏，右手掌心剧痛如割，鲜血如断线滴下，只觉得全身骨骼拆散了似的，眼前金花乱涌，积威之下不敢不走，追着骑后一颠一跛奔去。
郑嵩燕突然在骑上发出爽朗笑声道：“二位远来不易，小弟特在望江楼上设宴接风，莱肴亦均是成都最著名的拿手好菜，聊尽地主之谊。”
高俊保、庞镇寰豪笑道：“我俩就是为嗜口腹之欲而来。”
成都气候温和，冬不严寒，夏不酷暑，每当秋凉花开，芙蓉如城，锦绣四十里，灿烂绚目。望江楼称崇阁，位于锦江之傍，环周修竹如篁，古木参天，系唐朝诗妓薛涛故居，楼下不远有井为著名于世之「薛涛井」，井水清冽，居民汲取井泉用以烹茗，车载挑负不绝于途，昔传薛涛用水制笺，裁画供吟，名为「薛涛笺」。
吟诗楼高踞崇丽阁之上，凭窗小坐，俯瞰江流宛转，水鱼澄碧，仰视峦影，青林滴翠，风光明媚，景物佳绝。郑嵩燕即在吟诗楼上设宴三席，与邀的均是成都知名武林人物，主客当然是高俊保与庞镇寰二人，郑嵩燕周旋于宾客间笑语殷问。众宾客对郑嵩燕极其恭敬，足证明郑嵩燕威望西川，盛名无虚。
吟诗楼间占地甚广，尚有十之六七设有二十余张桌面，均上了七成座，食客俱为当地达官富绅，笑语喧哗，盛嚣鼎沸。夕阳沉山，清风徐来，锦江如带，霞影映帆，景色畅心悦目。郑嵩燕摆下酒宴盛席，酒是泸州陈年大曲，开坛芳香四溢，莱肴更是成都名菜，味美色鲜，令人垂涎欲滴。
吟诗楼上正大快朵颐，独有一人蜷缩坐在薛涛井旁青石上愁眉沉思。这人正是那庞镇寰携来小厮，捧首流泪道：“我奚凤啸何时才能出人头地，扬眉吐气，唉，白恨枝无叶，莫怨太阳偏，这是命，那我又何能强求呢？”
他独自一人自怨自艾，徐徐伸开手掌，掌心伤痕新凝，他托着一枚乌光闪亮星形的斑指，细细把玩。这枚斑指却是他被庞镇寰一掌震飞摔在花荣尸上掌触之物，星形棱角锐利如刃嵌他那掌心上血液如注。显然，斑指是花荣身上之物，他暗道：“武林中人身怀之物多半奇特，此枚斑指非金非玉，有何珍贵，莫非用来当暗器使用。”
他理解不透，并未向庞镇寰言及，把玩了一阵收入怀中，突然瞥见江滨流星奔云奔来三条人影，不禁一怔。来人倏地在井侧停住，现出一个头大身矮老者，狮鼻海口，浓眉绕腮，穿着一袭宽大黑衣长衫，迎风猎猎，使人不寒而栗。
三人都各带有兵刃，目光仰视吟诗楼上华灯灿烂，笑语喧哗，嘴角泛出一丝冷笑。老者忽发觉奚风啸蜷缩在井旁青石，锐利目光上下打量了奚凤啸两眼，察知不似武林中人，料为贫人之子，也不以为意。
然后转注在一双体瘦如竹怪人道：“二位贤弟，黄河二霸怎会死在铁掌追魂郑嵩燕手上，岂非怪事，倘非路人目击，老朽不信此为事实，试想我等在嘉定一路追踪而宋，在成都近郊突失去二霸形迹，只道二霸免脱……”说至此垂首沉思一阵，猛然抬头道：“莫非郑嵩燕邀请高俊保、庞镇寰由江南而来，亦是为了此事，那倒是可堪忧虑。”
这头大身矮老者乃目下威震北六省玉虎帮金蜈堂堂主天杀星丁洪钧，那一双体瘦如竹怪人乃是工虎帮中高手童虎童彪，江湖匪号催命双剑。
奚凤啸闻言心说：“武林传言多届无稽，黄河二霸怎可妄断丧在郑嵩燕手中。”有心言明，猛转念一想，何必惹火烧身，他虽然不擅武功，但身居武林世家，平常耳濡目睹，此等江湖是非，一点沾惹不得，稍一言行不慎，立招杀身大祸，是以隐忍不言。
只见童虎嘴角擒出一声恶毒笑容，森冷答道：“天下事往往出人预料之外，玄云观主死在黄河二霸毒手之下断无疑问。那玄云观主珍藏之白阳图解宝钥必为二霸取去，但二霸尸体中遍寻并无此物，如非郑嵩燕取了还有何人？”
奚凤啸闻言不由心神大震，右手摸了怀中斑指一把，暗道：“看来，这斑指定有蹊跷，莫非它就是……”遂凝神听下去。
丁洪钧长叹一声道：“数百年绝传之「白阳图解」方露一线曙光，又告霾云掩日，究竟黄河二霸之死，斑指之失，是否郑嵩燕所为尚不得确和，南北三燕武林世家，辣手难惹，还得慎重才好。”
童虎冷笑道：“丁堂主今日如此软弱怕事，我等所为何来，即是我等放过郑嵩燕，老龙神上官相能放手么？”
丁洪钧道：“依贤弟之见？”
童虎道：“何妨单刀直入问上一问。”
三人缓缓消失于楼口不见，接着已疾逾飘风而至五条身影，其中一人是个美艳绝伦的少女，迳向望江楼上掠去，虽是惊鸿一瞥，但这少女绝世风华却深映奚凤啸脑中，不禁随着五人身后登楼。
吟诗楼上，南天三燕与群雄正酒酣耳热，猜拳行令，豪笑盈耳。郑窝燕忽瞥见楼口先后登上八人，前三人正是玉虎帮天杀手星丁洪钧及催命双判童虎童彪，随后是四个面目阴冷武林高手及一美艳绝伦的绿衣少女。他为少女明昨皓齿，照人艳光所吸引，两道眼神死盯着少女一瞬不瞬。
突听耳边响起一个森冷语声道：“郑公子。”铁掌追魂郑嵩燕不禁一呆，转目望去，只见一个头大身矮，目光如炬老者面含微笑的望着自己。
他猛然想起此人来历，不由神色微变，抱拳说道：“丁老师，何事赐教？”
天杀星丁洪钧见郑嵩燕竟知自己威名，不由泛起得意的微笑，道：“丁某特来恭贺郑公子。”郑嵩燕不禁一楞，不知丁洪钧话意何指。
此刻，整个吟诗楼上鸦雀无声，数十百道目光投向丁洪钧脸上。但高俊保庞镇寰四道目光却投在美艳绝伦少女芙蓉双靥上，暗道：“沉鱼落雁，人间殊色。”南在三燕行事介乎正邪之间，并无大恶，但均有寡人之疾，最是好色。
少女忽然察觉，面色一沉，如笼上一层寒冰，星眸中射出两道慑人寒芒，凛然不可侵犯。只听郑嵩燕讶诧道：“在下何事值得丁老师恭贺之处，恕在下不明，还请见告。”
丁洪钧暗中冷笑道：“好做作。”面上淡淡一笑道：“黄河二霸恶行擢发难数，为郑公子歼除，诚乃大快人心之举，但二霸身怀「白阳图解」之钥亦为郑公子不劳而获，岂可不预为恭贺。”「白阳图解」四字一出，举座不由大震。
郑嵩燕神色一变，沉声道：“丁老师为何血口喷人，在下等不过路经郊外发现二霸已死下骑察视一眼，至于「白阳图解」之钥为在下获有，更是无稽。”
丁洪钧摇首微笑道：“丁某也是风闻而来，并非目击，但目击者已将此事传布开来，不到数日即轰动整个武林……”
郑嵩燕厉声道：“何人目击。”
丁洪钧答道：“丁某已说过风闻此事，何人目击那要问郑公子你了，郑公子既否认其事，丁某也不便再说，容后相见。”说后，转身向催命双判走去。
郑嵩燕神色大变，一脸铁青，他做梦也想不到黄河二霸之死竟涉及「白阳图解」要知「白阳图解」乃数百年来武林中人无不梦寐欲得之旷代绝学。这样一来，郑嵩燕无异是惹火烧身，冷笑道：“丁老师且慢，容在下说明，黄河二霸实是死在绝毒暗器之下，暗器确为在下取出，丁老师见多识广，必知暗器来历。”说时丁洪钧转过身来，两道森厉目光盯在郑嵩燕伸在怀中的右掌上。
此刻，连金针坠地均会铿然大震，楼面诸人不约而同眼神投注在郑嵩燕身上，屏息无声。郑嵩燕手方伸出怀中，尚未舒掌，突然狂飚大作，灯烛全熄，一瞬间伸手不见五指，只闻郑嵩燕闷哼一声，庞镇寰立即扇开火熠子，一道火光升起。狂风立止，火光映照下只见郑嵩燕一脸铁青，掌心空空如也。
高俊保庞镇寰不禁心神一凛，均知一双铁蝙蝠在灯光一熄间为人劫走，劫走之人就在这吟诗楼上。郑嵩燕一双怨毒的眼神逼视在丁洪钧身上，久久不移。丁洪钧冷笑道：“郑公子莫非疑心丁某所为？哼，丁某人尚不屑既做于前，而又不敢承认于后之事。”
话中有刺，郑嵩燕闻言目中猛泛杀机，厉喝道：“丁老师，无须咄咄逼人，在下尚不把玉虎帮放在眼中。”
丁洪钧哈哈大笑道：“今晚之事。有目共睹，丁某并非寻衅而来，郑公子岂非作贼心虚，丁某未存计较之心，只怕老龙神上官相未必放过阁下。”说着走回座中。
店伙忙着点燃灯烛，全楼重放光明。忽地，美艳少女桌上一个面目森冷汉子缓缓立起，走向郑嵩燕之前，道：“兄弟，奉命前来请问阁下，黄河二霸是死在什么暗器之下？”
郑嵩燕道：“尊驾奉何人所命？”
“奉咱们姑娘之命。”郑嵩燕望了少女一眼，道：“是两只铁蝙蝠致死。”
面目森冷汉子傲然一笑道：“武林中并无人用铁蝙蝠暗器，有谁保证确有其事。”
高俊保庞镇寰同声道：“在下当场目击。”
那汉子冷冷一笑，道：“黄河二霸尸体上一双铁蝙蝠暗器尊驾为何起出？”
郑嵩燕道：“在下另有缘因，无非恐从铁蝙蝠身上查出真凶是谁。”
那汉子森冷一笑，道：“欲盖弥彰，居心实不可测，铁蝙蝠本属空穴来风，骗得了谁？”
“片刻之前狂风吹熄灯烛时为人劫走。”童彪倏起立掠至郑嵩燕之前，冷笑道：“这话骗鬼，南天三燕在武林中声名比我等黑道人物还臭，怎能见信。”
突从郑嵩燕身后窜出一条大汉，厉喝道：“狂徒无礼，你在找死。”一溜寒光电奔出手，刀风锐啸，刺向童彪胸前开坎死穴，凌厉之极。
童彪竟视若无睹，刀尖堪距五寸之际，右掌突电光石火般一拂出手。大汉一声狂嚎出口，叭哒倒下，胸口鲜血如泉喷出，一柄钢刀正插在他那胸口，正是他自己兵刃。南天三燕不禁大感震怒，行功运臂，蓄势待一击出乎。
蓦地，吟诗楼上正上叭的一声，钉着一杆三角小旗，上绣一条五爪赤龙。群雄中有人出声惊道：“老龙神信物。”
美艳少女盈盈一笑道：“我们回去吧，置身事外方为上策，让他们自相残杀。”莺声沥沥，甜脆悦耳，随着四个面目森冷汉子步下楼去。
天杀星丁洪钧望望正梁上绣着五爪金龙三角小旗一眼，蹙眉冷冷一笑，领着崔命双判拾级下楼。郑嵩燕铁青着脸，冷笑一声，舒开右掌迅如电光石火抓向三角小旗。
“且慢。”一声大喝出自成都广达镖局总镖头五行掌邓炳煌口中。
郑窝燕闻声一怔，转面道：“邓总镖头何故喝阻？”
邓炳煌，道：“老龙神信物一现，上官相三日内必来成都，侦访二霸死因及白阳图解宝钥，在未水落石出之前，未必与郑公子伸手为仇，但如拔下龙旗，无异自承杀害二霸。”
郑嵩燕苦笑道：“邓总镖头话虽不错，但当时二霸身死之际，仅有我南天三燕在场，路人目击者将风声传开说在下杀死二霸，在下何可申辩，武林中视南天三燕本为一丘之貉，那高龙二兄挺身作证，又有谁能见信。”
邓炳煌道：“无论如何，总以不拔是为上策。”
突然，庞镇寰似想起一事，朗声高叫道：“九荫……九荫……”一连唤了两声，并无回音，庞镇寰神色一变，身形穿空翻出楼外疾泻而下。
奚凤啸因一时好奇，竟暗蹑在那美艳少女及四个面目森冷的汉子之后登楼，隐在楼口栏侧探首觑望。吟诗楼上一切情景均深映在他的眼帘，郑嵩燕掌中二只铁蝙蝠暗器被人劫走，普天之下恐怕只有他一人知情。但见那风华绝代的翠衣少女随四汉子下楼，不禁一慌，急急转身。
正好一个黑衣汉子跨步下楼，发现了奚风啸神情有异，脚步一蹴，点在奚风啸脊后「尾闾」穴上。奚凤啸猛感眼前一黑，脑中天旋地转，但听少女一声低喝道：“不得鲁莽。”他只觉身躯被人挟住疾行，一缕淡淡的幽香送入鼻中，耳边风生，不知跑了多远，始放落于地面，胸前被点了一指。
奚凤啸晕眩之感消失，睁目只见少女一双妙目凝注自己，方欲说话，蓦感喉间一甜，禁不住口中喷出一股泉涌黑血，人却晕厥过去。美艳少女叹息道：“可怜的孩子，内伤竟如此沉重，崔星五，你怎么对不会武功之人下手辣毒如此？”
崔星五目露惶恐之色道：“姑娘，小的仅点了他的晕穴，交未施展辣手。”
少女诧道：“这就奇怪了。”仔细打量了奚凤啸一眼，发现颊上有五条鲜明指痕，恍然省悟，从怀中取出一只翠玉小瓶，倾出一粒墨绿色的药丸。崔星五等四人目中不禁流露出钦羡之色，显然这翠绿色药丸乃是一种稀世灵药。
少女将药丸喂服奚凤啸口中，奚凤啸虽然晕厥，却神智并未全部丧失，只觉药丸入嘴即化为一缕琼浆顺着咽喉流入腹中，一股热流循着周天直透四肢百骸，不由精神一振，翻身坐起，道：“多谢姑娘救命之德。”
少女晶澈双睁凝视着奚凤啸，柔声道：“你叫什么名字？我发现你一无武功，为何藏腑内伤沉重。如不救治，将终生贻恨无穷，所以不惜赐你一粒灵丹。”
奚凤啸嗫嚅回答姓名及负伤经过，他只觉少女有一种凛然不可侵犯的气质，答完话壮着胆问道：“姑娘尊姓芳名还请见告，奚凤啸日后若有寸进，必肝脑涂地图以相报。”
少女展齿一笑道：“我名何湘君，当时黄河二霸身死之际你未发现因何致死的么？”
奚凤啸摇摇头道：“我不敢妄指，但二霸奔骑掠过，郑公子制止马奔之势，二霸身形立时歪倒跌下骑来。”
何湘君怔得一怔，道：“如你言属实，倒是未便断言二霸丧在郑嵩燕手中，但郑嵩燕在二霸尸体上取出何物你也不知道么？”
奚凤啸道：“不知，路人围睹，我亦因与路人答话致遭庞公子之怒。”
何湘君叹息一声道：“你尚要回到郑嵩燕府中吗？”
奚凤啸不禁一呆，半晌答道：“凤啸孤儿，为庞老爷子收养，但因耿介成性，每不合庞公子之意，屡遭辱责，常觉寄人篱下总无出处，无奈念及庞老爷子之恩不忍遽别。”何湘君樱唇一动，欲言又止，蓦地，夭外遥处起了一声长啸。
崔星五面色一变，沉声道：“丁洪钧老鬼及夺命双判追踪来了，他疑心姑娘夺得郑嵩燕之物……”
何湘君低喝道：“你等散开，由姑娘独自一人应付。”四个面目森冷汉子一跃而开，隐在树后。
奚凤啸紧随着崔星五之侧，探目外视。暮春二月，晚风袭衣尚有料峭寒意，奚凤啸体质单薄，素来畏寒，但今晚却有种阳和感觉，兀立在晚风中毫无畏缩之意，暗暗诧奇。寒月中天，散出淡淡银辉，郊野景色迷蒙，远处不时传来一声农村犬吠，冲破这如水寂静夜空。
何湘君卓立草地中，晚风拂动云鬓乌发及长长衣裙，宛欲姑射仙子御风飞去，美绝人寰。只见三条黑影流星而至，渐渐显出丁洪钧及夺魂判身形。丁洪钩三人一见何湘君若无其事般屹立草地中，不禁愕然止步。何湘君徐徐抬起皓腕，个水葱般玉指，一掠云胡乱发，娇靥上泛出妩媚巳极的笑容，曼妙出声道：“三位是找我么？”
丁洪钧三人不由得心神一荡，赶忙收敛心神，丁洪钧干咳了声道：“老朽只相求姑娘见告黄河二霸是否死在郑嵩燕手中？”何湘君凝眸不答。
丁洪钧老脸不由一红，道：“白阳图解宝钥与老朽关系甚大，方才吟诗楼上狂风吹熄灯烛，郑嵩燕掌中之物乃姑娘取得，是以断言姑娘必知真情，故有此一问。”
何湘君眼皮微抬，目中两道神光如挟霜刃，道：“丁老师目光居然如此锐利，请问我在郑嵩燕掌中取走何物？”天杀星丁洪钧不过是凭空意断，何尝目击，料不到姑娘有此一问，不禁瞠目结舌，半晌说不出话来。
童彪突厉喝道：“丁堂主，空言无益，不给这贱婢一点颜色瞧瞧，不知我等厉害。”话尚未落音，何湘君电闪欺身，右掌迅如电光石火拍出。「叭」的一声，童彪啊哟出口，左颊挨了一下重的，齿血进出，直打得童彪虎眼冒金星，奇痛澈骨。
童彪厉喝道：“贱婢找死。”双掌抡攻猛举，掌势仅及半途，潜力已自逼人。
何湘君银铃娇笑一声，右掌一式「飞絮拂云」挥出。一击之中竟包含了无数神奇变化，指劲掌影攻向童彪意想不到方位。童彪不禁一凛，疾退两步，双掌飞撤。何湘君忽的翻腕一式「懒龙舒爪」向童彪右腕扣去，玄奥绝伦，去势如电。
童彪只觉得何湘君武功高出自己太多，不禁大惊，自己无可再避，右腕一沉，刁起两指，出式「玄鸟划沙」硬接姑娘来招，指风锐啸划空，力可断碑裂石。这时丁洪钧及童彪亦双双夹击而至，掌势刚猛辛辣，均是致命招式。
丁洪钧暗道：“这贱婢随行四人为何一个未见，定是派遣外出，稍时返转加入拼搏，自己三人处势更危。”心存速战速决之心，掌法愈使愈厉，掌风如雷。何湘君目蕴怒，脸罩严霜，玉掌连挥快攻，招式之奇，武林罕睹。
奚凤啸自言自语道：“何姑娘武学精奇绝伦，前所未见。”
崔星五闻言大奇道：“你会武功？”
奚凤啸摇首低声答道：“不会，但久住庞府武林世家，耳濡目染之下，自信不致失眼。”
原来奚风啸聪颖已极，过目不忘，庞府为武林世家，拼搏寻仇之事难免，他藏在暗处旁观，年久日深，他脑中已记忆甚多惊人武学神髓，但苦于无法施展。此刻，何湘君所施展的武功无不精妙绝伦，其间的变化委实玄奥，但都深映在脑中紧记不忘。
崔星五望了奚风啸一眼，取出一卷「内功简要秘谱」，笑笑道：“我看你定然深爱习武，苦于难投明师而已，尤其方才何姑娘赐服一粒灵丹对练武大有裨益，这册「内功简要秘谱」乃习武入门，你研读日后习武可收事半功倍之效。”奚风啸大喜道谢，接过妥置怀中。
忽听何湘君一声大叱，天杀手丁洪钧疾地飘开丈外，一手护着右胁，目吐凶光道：“今日身受姑娘一掌之赐，他日青山不改必加倍偿还。”
夺命双判亦跃出圈外狞声一笑，同着丁洪钧转身疾奔而去。何湘君目送着三条即将远去消逝的身影，徐徐出声长叹，那叹息声侧人心弦，似冤抑难伸，摧肝断肠，令人不由泪下沾襟。崔星五等人掠出，趋往何湘君之前，只见何湘君目中满含泪水。
奚凤啸暗暗诧异忖道：“怎么何姑娘哭了，难道她有什么伤心事？”情不自禁问道：“姑娘为何落泪？”崔星五四人大吃一惊，面色大变，他们都知这话深遭何湘君之怒，奚凤啸虽不死也要重伤。
哪知大出他们预料之外，何湘君凄然一笑道：“人都有痛苦的一面，你不是也有么？”奚风啸默然垂首。
崔星五等人大诧道：“咱们姑娘竟改了喜怒无常，动辄杀人的性情，未尝不是好事。”
何湘君目注奚风啸道：“你不回去了么？”
奚凤啸摇首道：“寄人篱下终非了局，此去拜祭先人芦墓之后当另谋营生。”
何湘君取出一锭十两纹银，笑道：“微薄之赠，可作小本营生，你去吧。”
奚凤啸连连推辞道：“小的不敢接受姑娘重赐。”
崔星五大喝道：“还不收下谢过姑娘，姑娘言出如山，决无收回之理。”
奚凤啸不禁一怔，双手接过，拜谢道：“凤啸日后若有寸进，当结草衔环。”抬首一瞧，何湘君及崔星五等人巳然身影俱杳，不由感触万千，怅然片刻，踽踽走去，身形渐杳失在夜色苍茫中……
他身形甫自消失，星光闪烁下突如风电射奔来三条身影，只听一声惊噫，三人猛然顿住。来人正是南天三燕郑嵩燕、高俊保、庞镇寰三人。只听郑嵩燕道：“此处草木新断，不久之前有人在此激搏过。”蹲身凝视，鼻中冷哼出声道：“尘土上印有纤纤足印，必是那吟诗楼所见之美绝人寰少女。”
庞镇寰忽干咳一声道：“郑兄，小弟有话要言明。”
郑嵩燕皱眉答道：“庞兄有话，小弟洗耳恭听。”
庞镇寰望望高俊保一眼，道：“小弟两人万里而末，拜望郑兄，本应把晤欢娱，快慰平生，无奈变生枝节，黄河二霸之死，小弟二人虽不欲卷入是非中而不可得，就应同仇敌忾才是。”郑嵩燕面上一红，道：“理该如此，不然南天三燕威名荡然无存。”
庞镇寰道：“说得极是，但我等三人应推心置腹才是。”
郑嵩燕怒道：“小弟还有什么藏私不让二位知道？”
庞镇寰淡淡一笑道：“白阳图解宝钥郑兄未在二霸尸体中觅得么？”
郑嵩燕心头怒火高涌，冷笑道：“二位兄台就在身旁，难道有目如盲么？”
高俊保见他们二人有变脸动手之意，忙笑道：“此事真象如何，总有水落石出之时，方才吟诗楼上风熄灯烛，郑兄被人夺取铁蝙蝠，可察觉谁人所为？”
郑嵩燕冷笑道：“如非无天星夺命双判，必是那少女，除此以外并无他人。”他长叹一声道：“老龙神上官相三日必来，小弟势孤力薄，明晨立即派遣庄丁邀约友人相助，迟则不及。”
蓦地——高俊保突发出一声闷哼，面色苍白如纸，汗珠豆大涌出，身形摇摇欲倾。庞镇寰二人不禁大惊失色，凝目望去，只见高俊保右臂插着一支泛出蓝光寒电长针。郑嵩燕一见此针，认出来历，目中射出骇悸光芒，高声道：“龙影针。”
远处突风中送来一个阴寒澈骨语声道：“不错，正是龙影针。”一具瘦长身影，冉冉在草树郁密中踱了出来。月夜星光之下，只见是一瘦骨嶙峋，身穿黑色长衫六旬开外老者，两腮外张，额骨高耸，钩鼻孤挺，鹰眼开阉之下射出一线慑人寒芒，左肩挺插着一支不知名的外门兵刃。
郑嵩燕身形退了半步，沉声问道：“尊驾可就是黄河水道雄主老龙神上官相么？”
老者阴阴一笑道：“不错。”
郑嵩燕心神微凛道：“上官老师，你护身二霸又非我等所害，为何施展龙影针猝袭高贤弟？”
老龙神上官相目中凶光暴射，喉中发出扰人心魄的长笑道：“不管是否你等南天三燕所害，最初目击者却是你们，你等三人岂可置身事外，非助老夫查出真凶不可？”话声略顿，又冷笑道：“高俊保来西川途中曾杀死老夫手下，应得之咎，何谓暗算。”
高俊保此时已拔下龙影针，以自制灵药敷服，闻言大喝道：“上官相，你我各以本身武功拼个高下再出狂言不迟。”
老龙神哈哈大笑道：“你等三人，如不应允相助老夫，难脱重嫌，自有找你等晦气之人，还用得着老夫出手么？如今西川已成是非漩涡，天下英雄纷至沓来，南天三燕名头不过尔尔，不可自视过高。”话落两臂一抖，拔身三丈高下，一个悬空斜射电飞而去，身影转瞬俱杳。南天三燕相顾黯然苦笑，跺足奔空离去。
龙泉驿距成都之南二十里，纵横十字街衢市面并不很冷落，行人丛中现出一个面目森冷中年人，朝东街首一家源远客栈走去。这人在客栈门前一顿身，冷峻目光朝两面飞快望了一眼，一溜烟似地飞掠入门，直奔后院。后院是一列三间厢房，雕花长窗，糊以宣纸，房外廊下扫得一尘不染，置有高架水仙朱兰盆景，沁人清香阵阵袭入鼻中。廊下是一方麻石井及一堵高墙，显得十分幽静。
那中年汉子疾趋入院走在门前，伸手在门上轻轻敲了两下。屋内应了一个娇甜语声道：“崔老师么？姑娘睡着啦，如非急事，请暂缓禀告姑娘。”
崔星五皱眉道：“剑阁太极双环刘文杰已绝足江湖，如今又在成都出现，只身单骑似向龙泉驿而来，此人再出江湖决非无因，只身前来龙泉驿更不单纯，莫非他巳查明姑娘隐迹在此，是以崔某赶来祟明姑娘。”
内屋忽然传出何湘君浯声道：“春梅，你与谁说话？”
“是崔星五老师。”
“唤他进来。”房门忽开一线，探出一个头梳双髻，眼珠灵活的青衣丫环，低声道：“姑娘唤你进去，这两日姑娘似乎精神困倦，喜怒无常，崔老师，你得当心点。”疾缩入内。
崔星五沉声道：“知道了。”身形一侧，闪入门中，穿过正室，踏入内房。
只见何湘君拥被侧身睡在榻上，道：“崔星五，你有急事禀明我么？”崔星五垂手禀明太极双环刘文杰正赶来龙泉驿途中。
何湘君神情似乎一惊，推被一跃下榻，道：“刘文杰外貌忠厚，其实内心奸狡毒辣，与先父面和心违，他此来未必敢对我不利，但他乃卓负盛然武林前辈人物，所到之处，引人注目。他身后必暗随武林妖邪，不可不防，崔星五，你传命下去严密戒备。”崔星五垂手应诺转身疾奔出外。
何湘君取出一面菱镜放在桌上，面对坐下，春梅走了过来，替何湘君梳理云发。约莫一盏茶时分过去，何湘君盈盈起立，艳光照人，在帐钩上取下一柄形式苍古斑剥绿鞘的长剑塞在被中，自己则正襟危坐于榻上。突然，只听得一阵急促敲门响声，何湘君以目示意春梅前去开门。
春梅镇静了一下心神，走在门首拔栓启门，只见门外站着一个身着团花纤锦青缎长衫，貌相儒雅，五官停匀，面肤白晰，三绺长须的五旬开外的老者，春梅睫毛霎了一霎，娇笑道：“刘老爷子怎知我家姑娘住在此处？”
太极双环刘文杰微笑道：“一年不见，春梅出落得愈发标致了，你家姑娘呢？”
春梅面色一红，道：“刘老爷取笑，我家姑娘现在内室，容婢子察报。”
刘文杰道：“不用了，老朽自去入见。”身形一迈，迳往内室走去。
只见何湘君端坐榻上，见他入来盈盈起立福了一福，道：“刘叔父，恕侄女孝服在身，不能全礼。”
刘文杰目露悯恻之色道：“贤侄女，老朽自闻得令尊去世，痛失知己，彻夜难以安眠，屈指算来已有一年了，武林传说令尊久病不起，但目下闻得贤侄女露面西川，是以老朽感觉令尊死因并非如传言所说，特来寻觅贤侄女相助一臂之力。”
何湘君凄然一笑道：“刘叔父盛情心领，但侄女自身之事应自己了结，不敢有劳叔父。”
刘文杰，暗道：“好刁钻的丫头，恐怕由不得你了。”但他城府深沉，喜怒不形如色，遂哈哈大笑道：“赤手屠龙何昆仑有女如此，足以自豪，死当瞑目，好，老朽当成全贤侄女之志，不过老朽风闻贤侄女在郑嵩燕手中劫取一种暗器，请借老朽一观。”
何湘君忽绽出盛天百合般的笑容，道：“是致命黄河二霸毒辣暗器么？”
刘文杰目中神光突然大盛，只认为是何湘君劫走，不敢不招承，笑道：“正是。”
何湘君忽格格娇笑，道：“刘叔父你平日料事如神，怎么如今判断有差，试想那发出暗器致死黄河二霸之人，亦必是在二霸身上劫走白阳图解宝钥之人……”
刘文杰颔首道：“此言不错。”
何湘君正色道：“侄女倘若在郑嵩燕手上取得暗器，必从暗器身上找得线索，怎会困居在此源远客栈中？”
刘文杰闻言不禁呆住，忖道：“是呀，这话委实无懈可击，看来，老朽要从南天三燕身上着手了。”忽地目露诧容道：“纵然武林传言谬误，贤侄女在此为何一住就是四五日。”
何湘君玉靥忽升起红霞，垂首低声道：“生为女儿身，有些话不便明言相告。”
刘文杰恍然有悟，长长哦了一声，立起笑道：“老朽告辞，贤侄女尚留在此，明日再来探望。”话声方落，忽地面色一变，扬手投指向屋外虚空掷去。
只听室外闷哼一声，刘文杰疾掠出门，只见廊下遗有数点血迹。刘文杰想了一下，身形一抖穿室飞去。何湘君见刘文杰已去，面上泛出一丝淡淡笑容，忽感空气中有极微的异香送入鼻中，不禁神色一变，一把抓住春梅，从被中取出长剑，掠入榻后复壁中。廊下窗前正紧贴着一个黑衣蒙面汉子，用一支三寸长铜管缓缓吹入。
蓦地又是一条黑影从房上疾泻落下，亦是黑衣蒙面，低声道：“得手了么？”
“刘文杰老鬼方才离去，何姓贱婢定在房内．怎么一点动静没有？”
一双蒙面人身形疾掠入房中，忽闻一声沉喝道：“狂徒，以下五门薰香闯入闺阁，还不束手纳命。”崔星五等四人一闪而入，各跃占有利方位，横刃相待，目光森沉注视一双蒙面人身上。这双蒙面人冷笑一声，夷然无惧，卓立如山。
崔星五心内微惊道：“朋友是何来历？何故潜入房内？”语音甫落，又是一条黑影迅疾无伦掠入房中，现在这个蒙面人是个手臂特长的瘦小老者，目中神光慑人心魄。
这老者身形方一沾地，右臂一探，迅疾如电向崔星五胸前抓去。崔星五同党三人大喝一声，挥刃夹击蒙面老者，刀光电奔无俦。老者鼻中冷哼一声，右臂未撤，晃拳一旋，身形微提，拳吐阴劲压下。三人只觉刀势被一股潜劲荡开，潜劲趁隙如山压下，胸前一闷，心脉已绝，只狂嚎了半声，仰身横尸倒地。
崔星五不禁大惊，只觉蒙面老叟功力神奇，已臻化境，就是姑娘在此，也未必能幸免，不知姑娘见机逃去否，自己与他动手无异以卵击石。但他并不惧死，只要何湘君见机逃去，虽死亦可暝目，双拳趁着老叟未转身之际，凝聚十二成真力，势如奔雷劈向蒙面老叟后胸。
那知老叟身形一斜迅疾如风转身，左手斜出，五指一抓将崔星五右臂扣了一个正着，左手两指骈戟，向崔星五胸前三处重穴而去。出招辛辣，神奇莫测。崔星五闷哼一声，面色苍白如纸，额门上冒出一片豆大汗珠。蒙面老叟阴恻恻笑道：“何姑娘现在何处？如不实话实说，你难禁受老夫「阴手搜魂」手法。”崔星五只觉得浑身虫行蚁走，筋骨酥散，这滋味虽铁铸汉子难禁，不由横心破口大骂。
蒙面老者发出一声刺耳心悸冷笑，由怀中取出一把锋芒如电小刀，阴沉说：“老夫要割下你的舌头。”随即示意一双蒙面人入内搜觅。
内室突传出一声娇喝道：“且慢。”这少女面含严霜手持一柄寒气逼人的长剑，身后紧随着一个青衣丫环。
蒙面老者不禁目中一亮，暗道：“真乃是人间殊色。”
何湘君道：“你为何杀害我手下？”
老叟狞笑道：“这是他们自找死路，怨不得老朽心辣手黑。”
何湘君冷冷笑道：“你是何来历？找我做什么？”
老叟冷冷一笑道：“老朽来历稍时姑娘自然明白，但老朽有一个不情之求。”
何湘君目睹崔星五痛苦难禁，道：“你有什么话，先解开他的穴道再说。”蒙面老叟望了崔星五一叟，右手遂如电火伸出，拍在崔星五「章门」穴上。
崔星五被制的穴道一开，诸般苦痛立时消失，道：“姑娘，你何不趁机逃走，小的虽死亦不足惜。”
老叟哈哈大笑道：“逃走，谈何容易，你虽然免去「阴手搜魂」之苦，但功力已废，最好在旁安份守己点。”崔星五冷笑了声，暗中聚蓄真力，只觉真气逆滞，胸前疼痛如割，不禁心胆一寒。
只听何湘君道：“你有何求？快说。”
老叟沉声道：“老朽请姑娘同行会晤一人，离此仅需半个时辰路程。”
何湘君发出银铃悦耳娇笑道：“定要去么？倘姑娘不允前去呢？”
老叟呵呵大笑，道：“姑娘恐不由自主，势难拒绝……”话声未了，何湘君脸色一变，长剑疾振，飞虹掣电，寒星弥涌。一双蒙面匪徒猝不及防，剑锋透胸而入，凄呼出口倒下，鲜血泉涌喷起尺许高。
老叟不禁大怒，目中凶光暴射，厉喝道：“姑娘可是要动手么？”
何湘君嫣然一笑道：“你杀死我手下三人，我只杀掉你们两个，难道不公平？”
老叟怔得一怔，道：“姑娘你这是不到黄河不死心？”说着右掌一式「西风卷帘」拍出。
一击之中，竟含蕴着无穷神奇变化，掌势所及，人身三百六十穴道无不在他那拳影指锋之下，玄奥绝伦。何湘君目睹蒙面老者武功绝伦，知今日之战凶多吉少，不禁银牙紧咬，振腕三式疾出。这三式剑学均是各大门派不传之秘，长虹迅疾卷出，朵朵金星后隐藏一溜寒芒削向老者手臂而去。
但剑至中途，何湘君感觉遇上一种阴柔韧劲将剑势荡得一荡，不禁心神微震，剑势疾沉，反刺而出，力贯剑尖，嘶的一声，刺透阴韧掌劲，分波逐浪般猛刺蒙面老者七坎死穴。老者突然哈哈大笑，身形一侧倏探左臂五指拂出。何湘君只觉得右腰以上为一股阴寒气劲拂体而过，右臂一麻，长剑呛啷坠地，崔星五及春梅不由自大惊失色。
老者一声狂笑出口，道：“姑娘，现在由不得你倔强了。”五指箕张缓缓向何湘君抓去。
蓦地——窗外突传来一声冷笑，只见一物飞掷而入，急如奔弩，叭的一声大响，墙板正钉着一杆三角小旗，上绣一条五爪赤龙。蒙面老叟见旗不禁心神一凛，迅疾撤臂向室外掠去，大喝道：“是上宫老鬼么？”
老者身形甫才消失门外，窗口突然跃入奚风啸，一把抱住正要倒下的何湘君，向崔星五，道：“快逃，将剑拾起。”崔星五不禁大诧，料不到奚凤啸竟身负武功。但此时容不得他多想，只见奚凤啸抱着何湘君向内室奔去，春梅紧随身后，忙拾起长剑向内室奔入。
奚风啸面对着一堵板壁道：“快破开板壁。”崔星五武功虽失，但以剑破壁尚不是甚难，一连三四剑，砍了一方缺口，鱼贯跃出，仰面是堵两尺高的土墙挡住。奚凤啸走了过去，一脚踢倒土墙，抱着何湘君朝污秽的小巷中奔去，左弯右拐，取径均是僻巷。
崔星五与春梅暗暗诧奇奚凤啸对龙泉驿地形如此熟悉，只见奚风啸朝一片葱笼郁翠高山奔去。奚凤啸步履如飞，越过十数重山岭后，天色慢慢暗了下来，奚凤啸向一处藤蔓纠结的暗林中行去，行了百数十丈左右，但见一座荒庵建在山凹巾。庵前立着一个比丘老尼，一见奚风啸抱着姑娘奔来，忙道：“快将姑娘抱入云房。”奚凤啸累得一头大汗，也不回答，直趋而入。
云房中亮着一盏明亮的油灯，何湘君躺在榻上，睁着剪水双眸凝望着奚凤啸。一旁侍立着崔星五春梅，奚凤啸连连拭抹着满头汗水，道：“何姑娘洪福齐天，徼幸脱除一步杀身大难。”
崔星五道：“奚老弟，你怎知我等在源远客栈中。”
奚凤啸道：“不敢相瞒，我原籍就是龙泉驿，庵主是我姑母，前日去驿街买物，无意发现崔大叔走入源远客栈，何姑娘对我恩重如山，只恨无可图报，是以每日在客栈外徘徊，今日午刻发现一个身着织绵青缎长衫老者进入客栈中……”
何湘君道：“那是刘文杰。”
奚凤啸亦不理会刘文杰是谁，接道：“尾随着刘文杰身后却有不少江湖人物，神色不善，彪悍凶猛，一望而知不是什么好路道，我却心有预感，他们必是找何姑娘晦气而来，是以潜入客栈中。”
崔星五，道：“你掠入室中，怎的未被老龙神上官相发现？”
奚凤啸笑道：“那杆三角龙旗本是在下掷入将蒙面老贼惊走。”
崔星五不胜惊诧道：“老弟哪来的老龙神信物？”
奚凤啸道：“这就是吟诗楼上的那面，那晚离了崔大叔后，一时好奇，登上吟诗楼头，只见三角旗尚留在柱上，见四方无人，立即拔下藏在身旁奔向龙泉驿。”何湘君忍不住娇笑出声，愁容暂舒。
崔星五摇首叹息道：“真是匪夷所思，方才看老弟奔跑身法，似武功颇有根基，怎么说不擅武功？”
何湘君柳眉一蹙，道：“崔老师，你太傻了，我赠服一颗助长功力灵丹，你赐他一册武功秘谱，他久住武林世家，平素耳濡目染甚多，短短数日之隔，他按图索骥已扎好初步根基，非闭门造车，盲目摸索可比。”接着星目一红，长长叹息一声，道：“事与愿违，为之奈何？”
崔星五目露黯然之色道：“小的武功已失，只有寻求故主一位知友下山求助，小的明晨立即动身。”
何湘君摇首凄然一笑，道：“远水难救近火，何况这位师伯与先父为细故反目后，就萍踪无定，你往何处去找。”说时微微一顿，仰面沉思半晌，才徐徐出声道：“我为蒙面老贼一掌拂闭十三处穴道，阴寒之劲已侵入内腑，如欲痊愈，非需时三月，再须助你恢复武功，又需时半年，虽然我囊中尚有两粒灵丹，但需觅得白阳图解后服下方可速成，不然大仇难报。”
崔星五苦笑道：“就是姑娘恩赐灵丹，小的也不敢服用。”
何湘君忽转眼注视在奚风啸的脸上，粉靥不由升起两朵红云，道：“在我未愈前，只有恳托于你了。”
奚风啸不禁一怔，答道：“在下武功尚未入门，岂可担当重任。”
何湘君嫣然笑道：“不要紧，我教你。”随即示意崔星五春梅退出室外。
待崔星五两人退出后，何湘君叹息道：“我不愿勉强你，但你得亲口说出愿与不愿，我也好断了妄念啦。”玉靥上突泛起妩媚笑容，两道脉脉含情秋水眼神凝注在奚凤啸的脸上。
四五日来奚凤啸已复昔日蓬头跣足，面色腊黄的小厮，一股挺秀气质隐约显出，他不知何湘君赐服的乃是武林中罕求珍药「雪参丹」功能易骨换胎，起死回生，但知珍贵异常，所以起下图报之念，闻言忙答道：“凤啸承姑娘再生之德，如有所命，赴汤蹈火在所不辞，只恐人微力薄，成事不足，败事有余。”
何湘君笑道：“客栈一幕，惊走老贼，足见你才智过人，可托重任，从今晚起，我每日以两个时辰教你武功心法，以你的博闻强记，禀赋之高，不难速成，其造诣之高低，端视个人临敌经验及智慧，却非我所能预料。”
第二章红颜相托 春意融融
又是五六天过去——阳光熙和，春风如吟，龙泉驿外新柳枝嫩绿转浓，清新悦耳。奚风啸在驿道上飘洒缓步向龙泉驿走去，数天来龙泉驿风云华集，黑白两道群雄来往歇了，将这龙泉驿平添了不少繁荣。他穿了一袭半新旧淡白长衫，踱向驿街上一家最大茶馆「会宾楼」。
这时，会宾茶楼已上了九成座，喧哗嘈杂，盈盈贯耳，奚凤啸择一空座坐下，店伙随即送上茶点。面对紧邻奚风啸座头上正坐着两个武林人物，一个是面色红润，浓眉大眼，狮鼻海口老者，颔下长着一副浓须，气度肃穆。
另一个是年约四旬上下，玉面微须，身着一件白衣长衫，丰神俊逸的中年文士，手掌莹洁如玉，他那右手竟多出一个小指，奚凤啸不禁注目了两眼。只听那面色红润老者微嗰了声道：“数十年来平静己久的江湖又起轩然大波，芮弟弟，你此来作何看法？”
中年文士微笑道：”这场武林风波，必有玄虚，其中内情似乎大违常理，小弟至今尚理解不透。”
老者愕然答道：“内情竟如此复杂么？愚兄还看不出，老弟明辩慎思，心智过人，料事如神，愚兄久所钦佩，能否见告一二？”
中年文士淡淡一笑道：“其中存疑，不过是小弟个人想法，不足采信，姜兄姑妄听之。”
“最重要的是黄河二霸身内确否有「白阳图解宝钥」，据郑嵩燕坚称二霸他发现之前已丧命在骑上，致命暗器为两只蝙蝠，如所言属实，「白阳图解」已为杀害二霸之人取去，郑嵩燕从死者身上取下暗器未免多此一举。”
姜姓老者笑道：“当时郑嵩燕不知有白阳图解之事？”
中年文士星目一瞪，道：“就是他不知白阳图解，二霸之死与他风马牛不相关，何必惹火烧身。”
姜姓老者不禁一怔道：“芮老弟，你是说郑嵩燕早知内情，为主谋正凶。“
中年文士点点头道：“小弟看法如此？”
“那是说白阳图解宝钥在郑嵩燕手中了。”
“未必，螳螂捕蝉在前，安知黄雀在后。”
姜姓老者恍然大悟，抚须微笑道：“是极，是极，老弟一言，愚兄茅塞顿开。”
中年文士又道：“当晚郑嵩燕在吟诗楼大张盛宴风熄灯妯，一双铁蝙蝠为人劫走，本属移祸他人之举，劫走铁蝙蝠之人却未料到为他带来—场杀身大祸，郑嵩燕此举委实太过毒绝。”
姜姓老者道：“劫走铁蝙蝠的人可就是赤手屠龙何昆仑之女么？唉，何昆仑一代怪杰，生性冷僻，落落寡合，相投知友在武林中寥寥无几，落得个死因不明，其女又讳莫如深，拒人千里，愚兄纵欲略尽心力，亦无从着手。”
中年文士神色黯然道：“小弟亦有同感，是以小弟欲查出何昆仑之女生死下落，以全武林道义。”话声微微一顿道：“其次小弟总觉得老龙神来得太快了，上官相夙称阎王贴子，凶狠狡辣，岂料强中还有强中手，竟胆敢假其赤龙令驱敌。”
姜姓老者颔首道：“现在为老弟一语点破，愚兄巳恍然明白，老龙神如非与郑嵩燕沆瀣一气，怎能来得如此快法，幸亏尚有强手，使之功亏一篑。”话声一顿，又道：“芮老弟，龙泉驿之事已然告一段落，看来何昆仑之女已安然逃走，你我是否须……”
不待他说无，中年文士已接道：“当然，你我还须为武林维护正义，白阳图解万不能沦入妖邪手中，据小弟所知，白阳图解藏处有三，一为北城，一为雁荡，另—为嘉兴南湖。你我正好结伴作大江南北之游，定能遇上何昆仑之女，暗中助力如何？”
姜姓老开眉笑道：“正合愚兄之意，风闻老龙神上官相及南天三燕已分途北，你我立即起程。”说着两人已立起，丢下银两，联袂走去。
奚风啸目送两人身影消失后，暗道：“何姑娘托我与她寻获「白阳图解宝钥」，我何不遵中年文士所说三处「白阳图解」藏处一行，或能发现宝钥为何人所得。”他越想越对，遂盘算先往何处。
他幼遭孤露，寄人篱下，养成逆来顺受，沉默持重个生，凡事不徐不缓，谋定而动，总觉受人之托，当忠人之事，不宜急求切，遂在茶楼中，一面进食一面细心思忖。奚凤啸忽见驿街上一个年约二旬上下英气逼人的少年匆匆走入店内。
这时茶楼内座无虚席，这少年一踏入店内靠近奚风啸桌沿一站，剑眉猛然上剔，目光如电横扫四座一周后，面色突变得有点急躁，竟立在该处久久不移。奚凤啸望了那少年一眼，抱拳笑道：“兄台不妨同席而坐，在下就要离去了。”
那少年闻言转眼逊笑道：“尊驾盛意心领，不过……”说时，稍一沉吟，颔首道：“坐坐也好，兄弟因事耽误，竟错过一个约会，其实也无何紧要。”
奚凤啸哦了一声道：“原来兄台有约会在此，但不知尊友是谁？或许尚未到来。”
少年笑道：“一位是兄弟恩师姜兆南，另一位师叔芮宝麟。”
奚凤啸不禁一惊道：“兄台恩师可是誉满武林之锦山逸叟么？另一位当是太白棋圣，兄台尊姓大名可否赐告？”
少年微笑道：“兄弟名叫周锦涛，尊驾亦请转告。”
奚凤啸道：“不敢，在下奚凤啸，据在下所知，令师等已离去了。”
周锦涛不禁一呆，道：“奚兄可知家师何去？”
奚凤啸微微一笑道：“令师就坐在邻席，在下亦未留意，临去之际，只隐约听得结伴作大江南北之游，藉资寻觅白阳图解。”
周锦涛闻言黯然，有顷慨叹道：“兄弟一步之差，竟错过大好增长见识机会。”
奚风啸诧道：“令师等离去才不久，未必不能赶上。”
周锦涛摇首笑道：“家师脚程极快，又不知往何方而去，怎追得上他们。”
奚凤啸黯然，有顷，缓缓立起，抱拳笑道：“与周兄把晤，如坐春风，竟是一见投缘，本欲与周兄长相请益，无奈在下需北上燕京探望一位近亲……”
周锦涛不待他说完，立接口笑道：“兄弟亦欲北上正心中发愁途中无伴，奚兄倘不嫌弃，你我正好结伴同行。”
奚凤啸大喜，立即允诺，两人同至街肆买了几身换洗衣服及两口趁手兵刃，即时上道。途中非一日，那日薄暮，奚周两人已自赶至川鄂交界傍长江天险三峡不远小镇集，投入一家客栈中。
掌灯时分，两人倦极欲眠，倒在榻上朦胧睡去，忽听邻室起了嘤嘤啜泣声，哀怨悱侧，令人心酸，另有一个苍老叹息声。周锦涛不禁翻身下榻，道：“这哭声似有冤抑，兄弟非要问明不可。”随即击掌。
门外传来一阵急促步履声，一个店伙推门探首而入，轻声道：“爷台有事吩咐？”
周锦涛道：“邻室哭声凄楚却是为何？”
店伙面色一变，道：“爷台明晨还要上路，不管闲事为妙。”
周锦涛剑眉一剔，伸手一把扣住店伙，喝道：“你说是不说？”
店伙痛得满面发青，颤声说道：“事不关小店而起，爷台何不当面问明。”
周锦涛想了也对，鼻中怒哼一声，放了店伙，一步跨出门外，眼前人影一晃，横掌踏步，沉声道：“就凭你这小辈也敢寻事生非么？”奚凤啸亦随着周锦涛跨出房门，见状恐周锦涛不防遭害，疾伸两指由周锦涛胁下飞去，一式「画龙点睛」朝大汉掌心戳去。
大汉武功不弱，见指势如电，忙撤臂后跃七尺，目中凶不暴射，狞笑道：“你们居然胆子不小，竟敢与孔大爷伸手为敌。”
周锦涛大喝道：“朋友，你我素不相识，何故无端生非。”
黑衣大汉冷冷一笑道：“你是明知故问。”说时一掌「横断云山」劈出一股如山劲风，掌势未至，潜功已自逼入。周锦涛冷笑一声，右掌一弧严胸推出，掌力立接，轰然巨震，两人一分疾合，抡掌互相进攻，兔起鹤落，激斗狂烈。
奚凤啸知周锦涛为锦山逸叟与姜兆南入室弟子，武功极高，制胜大汉绰绰有余，立即往邻室走去进入邻室，只见一个少女坐在床沿哭泣，榻上仰睡着一老叟用白布裹札头面，只露出双睛，白布上溢出鲜红血迹。那少女哭得双眼如桃子般，红肿异常，一见奚风啸入内，不禁目露惊骇之色，跃身而起，横剑以待。
奚凤啸忙道：“姑娘别怕，在下并非歹人，只问姑娘何事哭泣，需否在下相助？”
榻上老叟黯弱叹息道：“老朽途中因多管闲事，杀巫山绿林盗魁董弼手下三人，但挡不住他们人多势众，老朽护着弱女冲出重围，落荒而逃，老朽亦身受重伤，逃来此处，不料竟遭上本地恶霸孔虎他乃董弼爪牙，欲胁迫弱女为妾，立即报与董弼，弱女为此痛哭。”
奚风啸怒道：“在下之友正与孔虎拚斗，谅孔虎不难授首。”
老者摇首苦笑道：“未必如老弟说得那么容易，孔虎已通知董弼，转眼即将赶到，常言强龙不压地下蛇，何况董弼与老龙神上官相互通声气，声势浩大，老弟德意可感……”
忽闻门外喝叱声大作，强风啸耳，知匪徒援尹赶至。奚凤啸忙道：“姑娘请栓上房门，在下驱敌后即来。”一跃而出，即见四个黑衣大汉与孔虎合击周锦涛一人。
周锦涛一口铁剑纵横如飞，寒光电奔，力拒五匪仅可自保。奚风啸未与人动手过，心内不免有凛栗之感，从肩上撤出长剑一式「分水刺犀」挥去，刺向一名匪徒胸后。剑在中途，店外忽闪进一人，身法逾电，冷笑一声，右掌劈出一股强风。
那人手法迅快奇奥，一掌劈出立即翻腕变式「金豹露爪」，五指向奚凤啸胸前攫去，指风锐啸，势如雷奔。奚凤啸临敌经验奇乏，本应毙在那人掌下，幸他脑中所记武学博杂奇诡，忙身形一躺，横身左臂迅如电光石火探出，五指—曲一弹挥向那人右脚「期门」大穴。此为武当镇山绝招「手挥飞鸿」，玄奥莫测，竟被奚凤啸危慌之际施展露出。
那人惊噫一声，撤招飘后五尺，沉声道“你是武当门人。”
奚风啸闷声不答，踏步欺身，左掌以少林达摩掌法攻出一式「五岳朝元」，右掌铁剑挥出一式昆仑镇山剑法「三环套月」。一掌一剑均是震惊武林绝学，但在奚凤啸手中使出竟走了样，满不是那一回事。那人嘿嘿出声冷笑道：“原来你这小辈不知在何处偷学了几手招式，非驴非马，在董某面前混充字号，罪无可恕，还不束手待缚。”说着双掌抡，掌影如山攻出。
势若雷霆掣击，强风如潮。奚风啸紧凝心神，将记忆自己偷学各门各派奇招绝学，右剑左掌绵绵攻出，先还有点走样，可是愈来愈精练老到，竟是摩拟神似。那人正是巫峡剧盗董弼，见奚凤啸武功愈来愈辛辣精奥，所出招式包括各大门派绝招，竟是愈战愈惊，不禁大喝道：“住手。”
奚凤啸撤招退出三步，道：“你有何话说？”
董弼厉声道：“你是何人入室弟子？”忽闻店门外起了一阵清朗大笑，笑声裂石穿云，入耳震鸣，其余诸匪亦即上手不攻，董弼神色大变。
只听一个苍老语声道：“你这巫山绿林瓢把子今晚阴沟翻船，连一个武林后辈都不是敌手，还厚颜无耻问他身后大人则甚？”话声中一条人影缓缓走入门来，只见是一貌像儒雅，年在五旬开外老者。
董弼一见此人，不禁心神大凛，退了—步，目露骇容问道：“阁下莫非就是名震武林，太极双环刘大侠么？”
老者淡淡一笑道：“难得你还认得老朽，老朽正是刘文杰。”
董弼闻听此人与自己所料无异，神色大变，忙抱拳一拱，笑道：“今晚之事，冲着刘大侠面上就算揭过。”立即群匪夺门而出，鼠遁而去。
奚凤啸一听来人是刘文杰，不禁一怔，忆起何湘君嘱咐自己之言：“……江湖险恶，人心浇薄，很多外号貌良善，内藏奸诈之徒，不宜谬托知己推心置腹，稍一不慎，如陷泥淖，不可自拔，肇致身败名裂，太极双环刘文杰，口蜜腹剑，日后道上必须留神一下……”
太极双环刘文杰目注周锦涛微笑道：“老朽在外旁观已久，老弟武功身法极似绵山旧友姜兆南，莫非老弟就是他的衣钵高徒么？”
周锦涛赧然答道：“家师正是姜兆南，晚辈资质鲁钝，所得者不过十一。”
刘文杰呵呵抚须笑道：“青出于蓝胜于蓝，他日创途无量，令师尚在绵山否？”
周锦涛躬身答道：“家师与芮宝麟师叔于日前下山结伴同作大江南北之游。”
刘文杰闻言双眉微皱，神色故作安详，微笑道：“令师也静极思动了。”
他神色微异却被奚风啸瞧在眼中，暗道：“何姑娘说他是武林枭雄，草莽谲才，看来似一点不错。”
只见刘文杰目光转落在自己脸上，道：“老弟的确是武林奇才，五师自通之学折凑得天衣无缝，老巧自愧不如。”
奚凤啸惶恐答道：“老前辈谬奖。”
刘文杰深深打量了奚凤啸一眼，微笑道：“老朽不明老弟从何处习来甚多绝招，几乎包括武林各大门派不传之秘？”
奚风啸答道：“晚辈家贫每日深山打柴，三月前偶遇一老人重伤奄奄一息，是晚辈背他返回家中，老人感晚辈之德，传晚辈武功入门心法及以竹筷比划扫，命晚辈紧记，五日后终因重伤不治，撒手西归。”
刘文杰见奚凤啸答话真挚，不似有假，此老人必是武林名宿，迟疑了一下，道：“老弟问了他姓名来历么？”
奚凤啸凄然答道：“他老人家说，黄土葬身，与草木同腐，此身已化为乌有，姓名又有何用。”
刘文杰长长叹息一声道：“蜗牛角上争何事，石火光中奇此身，江湖生涯，终无是处，老弟如今何往。”
奚凤啸答道：“晚辈前往燕京，投靠一位经营药材叔辈。”
“令叔药行在何处？”
“彰仪门，牛街北口外紧邻大森茶叶铺就是。”
刘文杰欲言又止，露出踌躇之色，随即微笑道：“遇见两位老弟，人中麟凤，诚为生平一快，奈老朽前途还有要事待办，无暇把晤畅叙，前途有缘定再相见。”话落身形一晃顿杳。
周锦涛摇首慨叹一声道：“奚贤弟，你未瞧出刘老前辈对你大有垂青之意，后来不知为何心意改变，常听家师说起太极双环武学神奇，才华卓绝，堪为当代宗师，有幸能得他指点两手，终生受用不尽。”言下不胜惋惜。
奚凤啸淡淡一笑道：“小弟一生孤耿，缘至则来，无缘则去，希冀苛求，总无是处，何况武功一道，循序渐进为止。”
周锦涛不禁心底油然泛起一股崇敬之意，道：“贤弟虽然临敌经验不丰，但武功深得真传，他日成就当不在太极双环之下。”
奚凤啸道：“周兄夸奖，”略略一顿又道：“邻室老武师头面重伤，不知周兄身旁有否治伤灵药？”周锦涛立即转身迈至邻室门首，曲指敲门。只听门栓一落，呀然开启，周锦涛迈步进入房中，奚凤啸却缓缓踱出店外而去。
凉月疏星，远处不时传来一声狗吠，在此夜静似水之际，不胜凄凉。一条狭窄的青石短街静荡荡略无人迹，居民早就入眠，奚凤啸衣袂瑟瑟踯躅在青石板上。他感触甚多，思绪万千，一幕幕往事映入眼帘，只觉有生以来仅遇上两个好人，首为龙老爷子，但恶疾缠身，呻吟在榻，与其子人品心性截然相反，老境弥哀，令人悯侧。
其次为何湘君，她那绝世风华，天香国色，一颦一嗔，无不引人神迷魂驰。但奚凤啸并无半点邪念，总觉何湘君为他平生知已，人生得一知已，虽死何憾，感恩载德，誓当图报。他脑海中困扰着几个问题，无法得到解答。
赤手屠龙何昆仑为当代卓负盛誉之大侠，死因不明，连其女何湘君亦讳莫如深，似有顾忌畏于吐露，不言而知遭仇家毒手所害，其仇家更系势焰炙手可热，当代高手。由此推知何湘君极欲获有前辈奇人所遗旷绝古今之「白阳图解」不可，据以练成方能达成复仇之愿。
忽听身后传来周锦涛一声朗笑道：“贤弟何感慨之深？”奚凤啸不禁一怔，转面望去，只见周锦涛含笑在望着他，在周锦涛身后紧随着头裹白布之老武师及娟秀动人的少女。
周锦涛又道：“陶老英雄父女急于赶至襄阳鹿角堡拜弟张晓澜处，特来向贤弟道谢并辞行。
奚凤啸长长哦了一声，道：“老英雄何必如此多礼，拯危扶困，患难同济，本我辈份所应为，愧不敢当，祝贤父女一路顺风，诸多保重。”
老者方欲答话，周锦涛巳自接道：“陶老英雄说此处是非之所，宜早离去为上，难保董弼不卷土重来，劝你我同行，愚兄深觉有理，不知贤弟意下如何。”说时目光偷窥了少女一眼。少女脉脉含情，秋波一瞥，缘缘低下螓首去，羞赧不胜。
奚凤啸不知就理，朗笑道：“小弟唯周兄马首是胆，周兄已将行囊取来，分明去意已定，未免多此一问。”
周锦涛面色一红哈哈大笑道：“贤弟真是快人快语，既然如此，咱们就走就走。”四人一行，瞬眼杳失于夜色苍茫中。
鹿角堡位于白河东岸，居民干户，人烟稠密，堡主百臂神叉张晓澜，深得人望，家财巨万，急公好义，挥金如土，鄂北武林提起张晓澜之名，无不敬仰三分。但鹿角堡今日情形大异寻常，堡门紧闭，刁斗森严，堡墙上寒光隐现，如临大敌！
鹿角堡正门通往汉水北岸官道上一条宽敞砂砾道路，足有十里之遥，夹道槐柳成荫，桃杏争艳，往昔道上车马行人，肩挑负贩络绎不绝，可是如今道上却寥无人迹，点尘不扬，仅周锦涛四人满腹惊疑向堡前行走。
蓦地——堡墙上射出一支响箭，锐啸穿空飞坠在四人之前，接着传来一声大喝道：“来者何人？”
“烦劳通禀堡主，就说当年金兰旧友陶庆奎率女璇珠前来拜望。”
堡墙上传下语声道：“四位稍待，容候通禀。”
陶庆奎转向周奚二人道：“老朽推测堡中谅是遇上剧变，不然，绝不会如此戒备森严。”周锦啸默然无语。
陶庆奎途中多日来，发现奚凤啸风骨嶙峋，沉默寡言，气质异于寻常，个属趋于僻静孤耿，不禁暗暗为奚凤啸担忧。他老于江湖，阅人何止千万，深知此类性情之人易走极端，他日成就如非领袖群伦一代大侠，即为独断独行盖世枭雄，常藉言君子处身之道，当逆来顺受，不改初志。奚凤啸微微一笑，低声言谢。
这时陶庆奎见奚凤啸默然无语，道：“奚少侠，你认为老朽看法如何？”
奚凤啸道：“在下初涉江湖，见闻浅陋，不敢妄作臆料，老英雄所见谅错不了。”
陶庆奎闻言暗皱眉头，忖道：“这位年轻人怎么如此难说话？”周锦涛也觉奚凤啸愈来愈疏远自己，但他不以为奇，认为奚凤啸如此是有意让自己与陶璇珠亲近，不过他暗中惊奇奚凤啸丰神气度与龙泉驿所见迥异。
忽地，堡门隆隆开放，泼刺刺冲出九匹快马，八个捧刀大汉护着一个须眉斑白的龙眉虎目，气宇壮穆的老者。陶庆奎迎上前去，一抱拳笑道：“二十载光刚随水去，不觉两须白霜，贤弟还记得我这不成才的兄弟么？”
百臂神叉张晓澜离鞍下骑，目注陶庆奎略一怔神后，即道：“大哥，言谈不便，入堡去再说。”挽着陶庆奎左臂迈步如飞而去。
一个捧刀大汉跃下鞍来，躬身向陶璇珠周锦涛奚凤啸三人笑道：“敝堡主失礼之处，海涵是幸，片刻自明，毋庸在下赘言，三位请。”一跃上鞍。
一霎那间蹄声得得护着三人入堡，陶庆奎被张晓澜挽着入得堡门，只觉堡中静得出奇，家家户户门窗紧闭，径无行人，一片死寂，说道：“贤弟，你如此戒备是对付何人。”
张晓澜沉声道：“老龙神上官相。”
陶庆奎闻言不禁心神一震，道：“怎么贤弟竟与老龙神结下怨隙。”
张晓澜苦笑一声道：“事虽不为小弟而起，但小弟不能置身事外。”陶庆奎只觉张晓澜话内有话，隐隐有着莫大苦衷，如箭在弦，不得不发，委实惊疑。
大厅落坐，张晓澜目光落在陶璇珠身上，道：“这就是贤侄女么？清丽脱俗，不知找了婆家没有？”陶璇珠红霞泛靥，娇羞不胜，倏地垂下螓首。
陶庆奎喝道：“还不叩见叔父。”
陶璇珠盈盈拜了下去，口称：“张叔父。”张晓澜哈哈大笑，连称不敢。
陶庆奎叹息一声道：“这孩子伶俐孝顺，十七岁了，未许婆家，为兄只此一女，江湖风险，所以不让她真正习武，伹珠儿一直磨着愚兄。”
张晓澜唉了一声道：“大哥固执成性，到老末改，小弟看侄女资质上乘，不习武岂非糟蹋了一块良材美质？”接着目中炯然神光落在周锦涛奚凤啸两人身上，深深打量了两眼，道：“这两位少侠可是大哥的高徒么？”
陶庆奎忙为两人引见，尹指着周锦涛笑道：“这位是绵山逸叟姜大侠的衣钵传人周锦涛少侠，愚兄如非得二位少侠之助差点血染黄沙，埋骨荒郊了。”
张晓澜惊喜道：“老朽与姜大侠神交已久，惜缘悭一面，令师可好？”
周锦涛抱歉一揖道：“家师托庇甚安。”
陶庆奎又引起奚凤啸，道：“这位奚凤啸少侠，虽未投入任何武林宗师门墙，却奇才异禀，无师自通，他日前途未可限量。”
张晓澜暗道：“我这大哥性情生平轻不许人，谅因年迈变得随和一点，无师自通之学，再好也强不到那里去。”遂淡淡一笑向奚凤啸道：“幸会。”奚凤啸自幼受尽冷淡鄙视，安之若素，仅微微一笑，目光移在壁间悬挂山水条幅。
陶庆奎察觉，张晓澜似乎轻视奚凤啸之举大不以为然，却碍难出口，道：“贤弟何事与上官相结怨？请道其详。”
蓦闻响箭破空锐啸之声入耳，只见一个捧刀大汉疾奔而入，道：“禀堡主，西墙外三条人影侵入堡内，身法迅快，拦截不及，来人似向五行楼掠去。”百臂神叉张晓澜神色猛变，振臂穿出厅外，陶庆奎等人急急随出。
越过四五重屋面，只见一层高楼矗立在一片土坪中，坪上广植松柏，楼高三层，形式叠塔，俱为石块巨木砌筑而成，门为铁铸，严局紧闭着，静荡荡地瞧不出一丝异状，但楼下横着二具黑衣大汉尸体，颅裂额碎，血流满面，死状惨不忍睹。张晓澜怒容满面，却现出踌躇为难之色。
陶庆奎诧道：“贤弟这却是为何？”
“看来匪徒知难而退了，楼内现住有一位武林异人，如非老龙神亲来，侵入楼中无异送死，何况小弟未获准登楼亦难妄入……”正说之间，东面突升起一道告急旗花，冲霄奔空，散出漫天蓝焰，隐隐随风传来惨呼喝叱之声。
张晓澜目中泛出杀机，大喝道：“东面告警，咱们赶去救援。”
诸人如飞奔去，仅留下奚凤啸一人，默默忖思道：“楼内住有武林异人，为何不现身解救堡中危难。”只觉张澜之言大有可疑，遂决意一探究竟，身形疾隐于松柏丛中。
片刻，忽见三条人影疾掠在楼外一顿，现出三个面目阴冷的老叟，其中一人天生左脸紫斑老者持有一柄秋水澄碧，寒气逼人的长剑。一望而知那剑是斩金断玉，吹毫立断的稀世宝刃。三老互望了一眼，拔身登楼，身法轻灵绝伦。
奚凤啸初生犊儿不畏虎，身形一晃接纵拔上，紧贴着一根引木圆柱后，探眼外觑。阴阳老者鼻中冷哼出声，手中长剑一动，寒光电闪刺入墙石中。稀世宝刃，切石若腐，眨眼被切一丈方许圆口子，阴阳脸老者右腿一登，被切石墙缓缓向内倒去。
阴阳老者身法逾电，趁隙揉身而入，托着倒坍墙轻轻顿下悄无声息。另两老叟先后亦掠入观内，只见内面一切陈设俱无，只四壁及承尘板上满绘太极八卦图形。图形错综零乱，大小不一，五颜六色，令人目乱神眩。阴阳老者冷电如刃的眼神扫视了一瞥，突发出刺耳语声道：“大师兄，小弟不远千迢迢奔来，难道忍心不见，未免太冷酷无情了。”声如狼嚎，入耳神悸欲飞。
半晌并无回声，阴阳老者杀机毕露，面色阴沉骇人，森冷厉声道：“大师兄拒人千里，当知小弟毛包脾气，怒火冲动，立毁此楼。”
须臾，只听一个苍老语声道：“邹老三么？这座五行楼也是你能毁得了么？送了性命未免不值，愚兄这些年来，心如止水，立下誓言不问武林是非恩怨，寄语上官相无须枉费心机，速速退出楼外为上。”语声传来方向似由四面八方而来，话音极微，但清晰入耳。
阴阳老者面色惊疑，目中凶光暴射，佯作笑道：“大师兄，你就让我邹老三见上一面，畅叙离情，也好死心回见二师兄覆命，不然上官相的性情你是知道的。”
只听一声冷笑道：“同门之谊，手足之情，早就恩断义绝，你怕上官相，就不惧老夫么？”
阴阳老者凶光闪烁，扫视四顾，似欲捕捉语音传自何处，一面答道：“大师兄，你如此绝情，小弟奉命行事，身不由主，要得罪了。”
左邻一个老者忽出声惊呼道：“邹老弟．你瞧。”只见四壁除了八卦图形原样不动外，太极图形均电旋飞转，愈转愈快，嗡嗡之声大作。
阴阳老者面色大变，喝道：“二位赶紧运功护体。”声犹未了，图形中突射出一篷飞针，猬集向三人射去。阴阳老者早有防备，长剑疾舞，抡出一片寒光剑影，其他两老者皆武功绝伦之辈，运足掌力交互劈出，将袭来飞针震开。
但飞针喷射多而且久，两老者运掌不免失误，立被飞针射中腿腰，不由大骇，只觉一麻，身形落地。阴阳老者大喝一声，剑势展开，寒光如轮，罡力潮涌四奔，将飞针悉数震飞堕地。半晌，喷出飞针突然停止，太极图形亦稳住不动。
阴阳老者剑势收住，低声问道：“二位怎么样了？”
两老者已服下解毒之药，用小刀剜去飞针伤处肤肉，扯下长衫一幅紧紧札住，一跃而起，冷笑道：“死不了，但此仇必报。”
阴阳老者道：“两位必可如愿，但凶危仍多，不可懈怠。”
只听一声极轻微语声道：“邹傀，你还未死吗？”
阴阳老者发出震天狂笑道：“区区毒针怎能死得了小弟，大师兄你太小觑小弟了。”长剑一动，寒光电压奔，点向一具太极图去。
哪知剑尖一点实，竟触动机括，一片轰轰响声顿起，四壁图形竟脱墙激飞打出，力逾万钧。邹槐大惊，长剑展开，寒飚飘飞，叮叮起了一片金铁交击之声。但那太极图却末被剑磕落，与剑身一撞，即急旋飞开，劲势更猛。
另两老者手忙脚乱，施展劈空掌力急挥向太极图形，呼啸如雷，掌沉力猛。壁上太极图竟如连珠喷飞而出，绵无穷尽。邹傀暗暗心惊道：“二师兄上官相常说大师兄胸罗珠玑，武学浩博，诡谋智计，神鬼莫测，尤以行兵布阵，五行奇门之学更是冠绝当代，无怪深遭上官相之嫉，如他不死上官相决难安枕……”
邹槐深知今日吉凶参半，暗暗叹息道：“看来此楼消息布置甚多，愈深入愈必凶险，上官相说得一点不错，严嘱切不可心慈手软，动念同门手足之情，你不杀他，他必杀你，特借我湛卢剑及另一霸道暗器，万一势危时毁去此楼。”忖念之际，蓦闻另两者同声发出凄厉惨嚎，双双倒地毙命。
原来同行两老者连连施展劈空掌力，真元损耗极巨，难免后力不继，为邹槐长剑震开太极图形击中，那太极图为精钢所铸，缘薄如刃，飞旋之势又劲，竟深嵌入肋骨内，切破肝腑，喷血气绝。邹槐见状不禁大惊，剑式猛变，展开一套武林罕见精奥奇招，快慢不一，变化极巧，剑罡潜力逼得太极图形半途荡飞开去。
藏身楼外的奚凤啸目不转瞬，将这套精奥剑法记忆脑中，并潜心参悟其中神妙变化。邹傀一面运剑，一面默忖破解之法，倏地猛触灵机，心中一动，剑化长虹劈向承尘下的一根径尺主梁。咔喳一声，巨梁应刃切成两断，顿时止住太极图飞涌之势，寂静如死。
邹槐凶睛疾转，脑中毒念纷生，半晌才发出桀桀怪笑道：“大师兄，想是小弟寿限未至，与死无缘，为之奈何？”
只听得一声叹息声传来道：“这大出老夫意料之外，谅你手中必持有一口稀世宝刃，不然也断不了主梁机关。”
邹槐得意狂笑道：“不错，上官师兄神算无异，借与小弟一口春秋神物湛卢剑。”
“这样说来，老夫更不愿与你相见了。”
邹槐诧道：“为什么？”
“上官相不惜巧取豪夺，得来湛卢剑，可见处心积虑欲取老夫项上人头。”
“这话委实不错。”邹槐答道：“但凡事均有—个退步，倘大师兄应允与小弟同行，则又当别论。”
“邹槐，你认为老夫是否能应允？”
邹傀狂笑道：“情势所逼，身不由主，大师兄别以为五行奇门可阻止小弟，其实小弟来前与二师兄经过一番慎密策划……”
“不要说了，上官相霸才雄略，算无遗策，老夫万不能及，不过他对老夫用尽心机，到头来依然是付之东流，一场梦魇罢了。”
话音略略一顿，又道：“你我二人，俱是一师所传，虽然禀赋各异，所得亦略有不同，五行奇门之学当然难不住你，但仅凭你一人难使我就范，也许溅血三步，横尸七尺就是你。”
邹槐一面倾听，—面忖思大师兄藏身何处，话音一落，凶睛乱转，冷笑道：“小弟犹忘情了—事，上官师兄尚赠我一粒「玄阴雷珠」，他说逼不得巳时，请小弟施展出手。”
只听一声凄凉叹息传来道：“老夫岂是畏死偷生之辈？上官相如此倒行逆施，日后恐将死无葬身之地。”
邹槐道：“大师兄虽不惜死，岂不念及鹿角堡上万生灵？”寂静无声，默不作答，大概这位潜隐在五发内之武林怪杰正忧心如焚，进退维谷，盘算如何应付。
约莫一盏茶时分过去，只听语声传来道：“邹傀，你真欲与老夫相见么？这也不难，但你将后悔莫及。”
邹槐哈哈狂笑道：“小弟行事出手，向无后悔，大师兄你太多虑了。”
突然，南向墙壁无声无息竟显露一重门户，内面漆黑如墨，传出宏亮语声道：“邹槐，既然有所凭恃，老大就要瞧瞧你的胆智，是否敢进来。”
邹槐不禁冷笑道：“有何不敢，大师兄，小弟这不是进来了吗？”长剑一晃，昂然踏入门中，藉着剑身寒光打量门内情景，只见是一道通往地底螺旋石阶，每级石阶陡拔峻高，必须谨慎一级一级的跃下，似通向地腹。
此际，邹傀由不得心底冒上一股奇寒，忖道：“不入虎穴，焉得虎子。”他如箭在弦，不得不发，缓缓跃身而下，心神惴惴提防辣毒埋伏。殊不知一条轻灵迅捷的人影在邹槐当心凝神，心无旁鹜之际尾随而下。约莫一顿饭光景，邹槐安然踏实地底，但却满面汗水淋漓，一颗跳跃的心脏，几乎夺腔而出。
迎面望去，只见是一间宽敞的石室，一个霜发银须满面皱纹的老叟端坐于地，—袭灰布长衫将膝腿全遮盖住，炯炯眼神逼注在邹槐脸上。紧抵着老叟身后是—座石制丹炉，炉门喷出淡淡青烟，清香扑鼻。邹槐收敛一下心神，湛卢剑回鞘，抱拳一揖道：“大师兄，你我一别，弹指不觉十载，唉，光阴似水易逝，大师兄老了，小弟也是霜斑两鬓。”
老叟端坐不动，冷冷答道：“你我早恩断义绝，何必多此一礼？”
邹傀面露愠色道：“大师兄，这就是你不对了，无论如何，小弟远来不易，师兄宁可稳坐不动，岂是待客之道。”
老叟面色一寒，目中神光电射，沉声道：“你别在老夫面前玩弄花招，分明在试探老夫双腿复愈否？”
邹槐微微一笑道：“大师兄料事如神，委实猜得不错，上官师兄悔恨昔年一时之忿致铸成大错，午夜梦回，悔疚难安，常与小弟淡起大师兄，总觉愧对罪惩难赎，是以决意访觅大师兄的下落，护接返山，助大师兄两腿复元如初。”
老叟冷笑道：“别假惺惺作态了，上官相枭獍其性，那有愧悔之心，老夫如在生一日，上官相就一日不得安心，你奉命而来，志在杀我，花言巧语作甚？”
邹槐唉了一声道：“大师兄等小弟说完再说不迟，诚如大师兄所言，大师兄才华均在上官师兄之上，避居在此，无异成了上官师兄强仇大敌，倘大师兄回心转意，你我三人戮力同心，武林霸业垂手可成。”
老叟冷哼一声道：“纵然你舌粲莲花，也难使老夫动心。”
邹槐面色一变森厉，阴侧侧笑道：“大师兄如此绝情，恕小弟动手相迫了。”
老叟哈哈大笑道：“最多你我两人同归于尽，可惜你也中了上官相借刀杀人之计，犹执迷不悟。”
邹槐闻言只觉心神一震，面色微变，冷笑道：“挑拨离间之词少说为妙。”反臂撤出湛卢剑，青霞一抹，寒气森森。老叟目中突射出两道寒芒沉凝在湛卢剑上，面色变得紧张起来。
邹槐阴阴一笑，道：“禀与大师兄知道，小弟与上官师兄偶获奇缘，习成「天飚」三手剑法，大师兄素称腹笥渊博，当知这三手剑法是昔年武林剑尊瀛海客不传之秘……”
老叟沉声道：“我却不信你能参悟其中神体精奥，天飚剑法虽只三式，但其中变化万千。”
邹槐微微一笑，剑尖微弧疾振，身形稍提，由左往右转挥一剑，洒出无不是寒星，随着一抹青虹，郁勃涌袭老叟胸前「七坎」死穴。剑罡锐啸刺耳，劲风如潮奔腾，威势之强，无与伦比。老叟认出是天飚剑招首招「天河星移」，心中一惊，忖道：“料不到他们两人居然习成天飚三式，日后恐武林将是血风腥雨，惨遭浩劫了。”心念之间，右掌平胸缓缓推出。
只见那一抹青虹，飞涌寒星，距老叟身前一尺之距被无形墙壁阻住。蓦地，邹槐一声大喝出口，身形飘忽如风，湛卢剑疾振，幻出千百青虹纵横电掣，一室寒星飞转郁涌，风雷之声不绝于耳，袭击老叟而去。只见老叟面前无形墙壁顿时缩退五寸，老叟脸上由红转为苍白，渐渐沁出豆大汗珠顺颊淌下。
须臾，老叟喉间发出一声低喝之音，右臂疾伸，那凌厉的剑势暴退两尺。邹槐一张鸳鸯脸变得紫胀如肝，身形转走如飞，剑式连变，招招如闪电奔雷掣击。突然邹隗一声暴喝出口道：“大师兄休怪小弟心辣手黑了。”身形疾捷飘上屋顶，手中湛卢剑脱手掣出，一道眩目青虹飞袭老叟头顶「百会穴」。
这一手驳剑虚引乃剑法中绝顶功夫，凌空下击，力逾千钧。邹槐心料老叟两腿瘫软，闪避不能，必逃不出这迅辣奇奥一招之下。就在这危机一发间，老叟突然身形半仰，两臂扬袖望空迎击。一声裂帛响音中，青虹猛然倒飞而回，邹槐身形尚在凌空甫下坠，见状不惊不骇，五指疾然回抓。
只听邹槐闷嚎出口，身形轰隆跌下地来，五指虽侥幸抓住湛卢剑，但指缝肤裂血涌如注，腕骨为反震之力脱臼，脏腑内伤甚重，不禁喷出一口血箭。
老叟两支袖管俱被剑芒割去，露出两支瘦骨支离臂膀，腕肘臂上划破了数处寸许裂口，殷红血液涔溢出，濡染了半幅长衫，喘息频频出声，叹息一声道：“邹愧，你三手剑法未尽得神奥，驭剑虚引之术仅五分火候，下苦功夫潜心再练习—载，届时前来杀老夫易如折枝反掌，不费吹灰之力，可惜仍来早了—年。”
邹隗倚壁而立，左手掏出一粒鹅卵大小黑珠，面露狞恶之色道：“小弟将这粒「玄阴雷珠」放置于地，大约一柱香时分后即爆裂引炸，鹿角堡鸡犬不留，趁此—柱香时分小弟可从容离开此堡，只恨不能眼见大师兄临死之前情景。”这一番话刻毒阴损无比，邹魄自知身负内伤甚重，无力杀他，怨毒在胸，不异造此滔天大孽。
老叟面色镇静如恒，淡淡—笑道：“老朽就不信你能生离此处。”
邹槐闻言，不禁心神猛凛，以为老叟暗中掣动机关，封住自己去路，暗道：“这老鬼心狠手辣，比自己犹有过之，不可不防。”起念退出室外查明有无出路后，再作处置。心念—罢，身形缓缓倒退，戒备老叟乘隙一击。
他那身形堪堪将欲退出室外之际，忽从身后伸来一支手臂，迅疾无伦将他左掌中玄阴雷珠一把夺去。邹槐不禁惊得魂飞胆落，只觉后胸如中铁锤猛击，闷嚎出口，身形挡得冲了前去。老叟倏地右臂—抬，五指疾如电光石火抓住邹槐腕脉要穴，翻腕一拧，中指点在「期门穴」上。
邹槐惨笑一声，身形栽倒在地。老叟满面冷汗爆出如珠，苍白如纸，身形摇摇欲倾。一条身影电闪掠前，正是那奚凤啸，—手抄起湛卢剑，另—掌心疾按在老叟后胸「命门穴」上。只见老叟脸上慢慢渐泛血色，冷汗已出，目中露出不胜惊愕光芒。
蓦听一声娇笑传来道：“邹三哥，得手了么？怎还不将老鬼擒出？”声音极其好听，一口吴侬软语。
室外掠进一条惊鸿人影，身形尚未落定，惊噫出声，显出黑衣紧身，丝绢札额，年在三旬开外的少妇。这少妇并不美，满脸大麻子。却皮肤洁白，一双灵活眸子烟视媚行，胴体丰满。她目睹邹槐倒在地上，本来眼中逼射出两道冷电，如挟霜刃，但一见奚凤啸竟瓠犀半露，眸中媚波流转，银铃娇笑道：“哟，邹三弟是你所制么？看不出你有如此高的武功。”
奚凤啸道：“姑娘，你看错人啦，在下也是上官……”
麻面少妇道：“你必是本门属下么？怎么我却未见过你，速取了老鬼性命决定，迟恐不及。”
奚凤啸正色道：“临来之际严命务必生擒，恕在下不敢违忤。”
“那还不挟在胁下，与我同回。”
“老贼心脉衰竭，如不助他打通穴道，半途中必会死去，在下之罪则粉身莫赎。”
少妇发出荡笑道：“小兄弟别傻，回去覆命凡事有我，带着一个大人万难同行。”
奚凤啸目露怯容道：“在下不敢。”
少妇娇笑道：“你不敢，还是由我出手吧。”肩头长剑疾挟出鞘，伸腕一挥，寒光电奔，迳刺老叟胸前「七坎」死穴。
奚凤啸剑眉猛剔，右手湛卢剑式疾出，青虹暴射寒星飞涌，神奥凌厉无俦。叮的一声，少妇长剑齐中为湛卢剑削断，寒星一点飞入麻面少妇胸口。少妇惨叫一声，仰身倒地，胸口血涌如注，已是香消玉殒了。老叟叹息一声道：“最难风雨故人来。”语声凄凉，令人心酸。
奚凤啸闻言不禁一怔，诧道：“老前辈，你说什么？”
老叟道：“少侠不是老朽故人何昆仑的高徒么？”
奚凤啸不禁一怔，道：“老前辈何从推测晚辈是何昆仑大侠门下？”
老叟微微叹息一声道：“少侠方才为老朽疗伤武功那是何昆仑独门心法，你如非他弟子，岂可得此真传。”
奚凤啸摇首微笑道：“老前辈，晚辈是得何大侠之女指点，并非何大侠亲传，何况……”
老叟黯然接道：“老朽已知何大侠亡故，而且死得不明不白，唉，此事关系整个武林，不致水落石出之间，无法明言。”说此目泛深意，望了奚凤啸一眼，又道：“少侠方才致死贱婢的一剑，分明是邹槐「天飚三式」的一招「天河星移」，神似已极，且更精奥，莫非……”底下的话欲言又止，似又碍难于出口。
奚凤啸道：“不瞒老前辈，是晚辈在室外暗窥邹槐施展，默记脑中依样画葫芦使出。”
老叟惊愕嗟叹道：“怪道何昆仑父女性情高傲无名，轻不许人，尤以其女更甚，她自幼即心性强傲，虽十年不见，想必如今还是一样，怎会对少侠独垂青睐，难怪，难怪。”
接着朗声大笑道：“老朽梅六，与上官相邹槐同为一师所传，心性差异各走极端，上官相阴满心险，深忌老朽一日在世，他即无法放手肆为，茶毒武林，为此趁老朽不防时，猝施毒手点残老朽两腿，但老朽武功仍在。他欲杀死老朽已是不及，仅凭双掌拚搏了将近半夜，上官相知难得逞，幸幸离去，十年来上官相无时无刻不侦访老朽的生死下落，正如孙权之言，阁下不死，孤心难安。”
说此，梅六两目中泛出伤感神采，道：“老朽建此五行楼，本欲将上官相诱来致死于此，怎奈一番心血尽付流水……”
奚凤啸道：“邹槐丧命，老前辈岂能说心血白费。”
梅六苦笑道：“邹槐受上官相利用，至死不悟，无非是一蠢材而已，论起枭雄机智，邹槐与上官相一比，不啻霄壤之别。”说着略略一顿，又道：“老朽不愿鹿角堡上万生灵惨遭非命，即将离开此堡。”
奚凤啸道：“老前辈何去？”
梅六微微一笑道：“老朽已不作双腿复愈妄念，除非觅得白阳图解，方能有望，少侠奇才异质，他日成就必在老朽之上，是以恳托一件事，老朽愿以毕生所学以作交换。”
奚凤啸道：“老前辈所命固不敢辞，晚辈岂能作非分之望。”
梅六哈哈大笑道：“投桃报李，始问心无愧，时刻无多，少侠就在老朽对面坐下……”
鹿角堡强敌入侵，多由东西二面窜入，似留下该两处缺口，西向无人阻截，堡主张晓澜率众往东。堡墙内排弩连空，防范严密，匪徒形踪飘忽，啸声此起彼落，但却无法瞥见匪徒身影，堡丁尸体垒垒如丘。周锦涛道：“匪徒似为夸敌之计。”
张晓澜额首道：“这个老朽知道，西门乃死门，匪徒侵入必死，他们目的不在老朽，而在五行楼中一位武林异人一再严命无论情势如何危殆，不得妄入楼内，连老朽亦不例外，眼下赶来无非尽量减少无辜伤亡。”
话音方落，蓦闻一声阴沉如冰冷笑传来道：“张晓澜，你也难免一死，你那犬子巳遭老朽所擒。”一条身影似扶着一人由数丈外腾空拔起，向堡墙外疾落。
张堡主不由大惊，大喝道：“尊驾无耻卑鄙已极，还不放下。”双肩一振，穿空扑追了过去，周锦涛等人纷纷腾空疾随赶下。
张晓澜晚年得子，方仅七龄，珍爱如璧，如今为匪徒窃去，那还不痛心疾首，怒极欲疯。只见那条人影身法迅快绝伦，一转眼间，已远在二十余丈外。张晓澜等人急急赶去，追出约五里外，到得一片垒垒荒坟岗上，只见那条黑影向一座巨坟前落下，厉喝道：“站住，如若妄入一步，老朽就一拳击死你的爱子。”一声哀叫出自幼童口中，接着骇极痛哭。
张晓澜怒道：“稚子何辜，尊驾要挟张某目的何在？”率众止步。
但见这条黑影转过身子，现出刀疤满面，狰狞凶恶的老者，目光如炬，哈哈大笑道：“堡主别怕，兄弟保证令郎身体发肤丝毫无损，不过要等上官令主派往贵堡五行楼之人安然返转，才可放回。”
张晓澜闻言心神大震，道：“五行楼凶险异常，连张某也不敢妄自闯入，尊驾明知难以安然退出其居心何在？五行楼上官令主了若指掌，遣往之人武功卓绝，定能来去自如，只望堡主不予追击就是，别无他求。”
张晓澜摇首道：“楼内住的武林前辈身负武学，旷代卓绝，尊驾未免看得太轻松了点。”
老者冷笑道：“残废双腿，有何能为？上官令主料事如神，百无失一，这点堡主请放心。”
张晓澜道：“万一与尊驾所料有误呢？”
此言一出，刀疤满脸老者不由呆住，一时之间难以置答，半晌才答道：“堡主只传令下去，不得阻拦，其余之事无需堡主烦虑。”
张晓澜略一沉吟，暗叹了一口气，回面向随来一个熏衣捧刀大汉道：“回去传告，五行楼内逃出之人准予放行，不得阻截。”大汉回身急急奔去。
周锦涛低声道：“仅他一人在此，我等还有下手机会，堡主请以话骂他，使之疏神戒备，容在下蹑至其后，猝然施袭救出令郎，如何？”
张晓澜摇首苦笑道：“老朽料其不止一人，四外必有埋伏，恐画虎不成反类犬。”周锦涛知他心忧爱子安危，犯险行事，反误了他爱子性命，遂默然无语。
微风啸林，白杨叶枝瑟瑟摇晃，刮起新坟上尘土飞扬弥空。墓坟内充满着一片肃杀气氛，时间一刻一刻的过去，却似漫长如年。张晓澜心内焦急如焚，思忖甚多相救爱子之策，都觉投鼠忌器，难以施行。