【第二部【第九章】死马权作活马医

「第九章」死马权作活马医


天色已是放曙甚久，但阴暗如晦，苍穹彤云密布，鹅毛般大雪仍是无休无歇地漫空飞舞，寒风刺骨，山川，树木，屋宇，俱是一片银白遮覆。九首蛇罗秉浩堡寨外大道上忽响起一片奔马蹄磬，鸾铃急振，只见四人四骑往堡门飞奔而来骑上四人一身黑衣，肩带兵刃，乍睹之下，神似金刀四煞，堡门外雁翅般分列着八个提刀劲装高手，见得四峦远远驰来不由心神猛凛，骇然色变。
及至临近，才瞧出骑上人并非金刀四煞，不由心上一块大石方始落下，一个面如锅底的汉子纵身跃出丈外，拦住道上，钢刀挥出一片刀花，喝道：「来人止步。」四人四骑紧勒缰绳，啊唷一声，马匹霍然停住，纹风不动。
匪徒高声道：「今午之会敝堡已取消，四位朋友想是来得匆忙，并无耳闻，四位朋友驾临，恕敝堡不能接待，因敞上已离堡外出。」
为首骑上人哈哈大笑道：「我等已有耳闻，但我等也奉了敝上之命起来，身不由主，忽不得已。」
匪徒面色微变，道：「贵上上下称呼可否见告，知为了何事？」
那骑上黑衫人一跃落鞍，目中精芒电射，沉声道：「敝上金刀四煞。」
金刀四煞之名入得匪徒耳中，无异晴天霹震，面色大变，嗫嚅指：「不知四位为了何事？」
黑衫人阴阴一笑道：「敝上已察知酆都双判风火头陀骷髅、人魔於今晨离开此处遁往燕山而去，现敝上已追踪其後侦知雷俊峰尚留在此，是以奉命赶来索放。」
那匪徒抱拳嘿嘿假笑两声道：「回尊驾的话，敝堡并无雷俊峰其人。」
黑衫人忽手出如风，五指疾如闪电扣在匪徒曲地穴上，冷笑道：「这话是你能担待的麽？速命罗秉浩出见，雷俊峰如有损伤半根毫发，莫怨我等心狠手辣，血洗你们全堡。」
匪徒被扣住穴道，直痛得全身颉抖，额角冒出豆大汗珠，但仍自经受不出声呼痛，狞笑道：「兄弟所说都是实话，四位谅难血洗敝堡，倘不见信，不妨闯入一试。」
其余七匪徒早在黑衫人出手制住同伴後疾掠入堡而去，堡中传出一片震耳鸣锯声。黑衫人冷笑一声，出指如风点在灵台穴上，匪徒应指倒地。那黑衫人正是严晓星，不言而知其余三人就是偷天二鼠吕鄯姜大年及廖独。严晓星四面望了三人一眼，低声道：「堡门大开，显然是有意诱敌，方才得讯雷老英雄父女及侯大侠已潜入堡内，恐他们必难全身而退。」
廖独道：「不入虎穴，焉得虎子。」
严晓星一跃上骑，四骑并列缓缓驰向堡门而去。马蹄踏着积雪，沙沙作响，这响声震人心弦，气氛肃森。四骑慢慢入得堡门，严晓星四人巍然如山端坐在鞍上，宛如天神般，令人望而生畏。入得堡去，竟一无阻拦，似一座空堡般，一条宽可五六丈青石板铺置的大街，笔直伸长的莫两里许通往内堡，两旁店肆紧闭。严晓星一马领先，迳往内堡驰去。内堡门仍然是敞开着，一眼望去，只见一片银白厚雪广坪上中筑着一座草亭。
廖独不禁噫了一声，道：「草亭设有一桌酒筵，似接待我等，老弟，俗话宴无好宴，你我应如何应付？」
忽间一个阴冷笑声道：「金刀四煞门下谅亦是英雄人物，怎麽恁地没胆子，酒菜中均无毒，尽可放心饮用，敝堡主立即出见，何妨入席。」
严晓星距草亭五丈远近，离鞍落骑，冷冷笑道：「贵堡弟兄方才不是言说贵堡主已离堡他去了麽？」
「是的，但敝堡主正是方才返堡的。」
廖独大喝道：「那很好，命罗秉浩速速出见。」气蓄丹田，右掌突向草亭劈去。劲风山涌，轰的一声，草亭连根飞起，震出四五丈开外，碗盘菜肴溅落雪地埋没。亭基倏的下陷沉落，露出一凹黑深坑。
只听一声阴侧侧冷笑道：「名师门下自有高徒，果然不虚，朋友好眼力，罗某委实钦佩，只可惜救不了四位活命。」
廖独冷笑道：「这倒未必。」
严晓星倾听语言传来方向，默察此人藏身所在，面色冷寒如冰。忽地雪地四周涌出数十条藏獒，只只宛如巨豹，浑身毛皮褐黄发亮，利爪牙尖，狰狞张口欲噬。此刻除了严晓星一人似若无睹般，偷天二鼠及廖独均拔出兵刃，左掌虚扬着蓄势相待。一只毒獒首先发难，纵身一跃便向廖独扑去，随後五獒续向四人扑至。
廖独一个闪身，厉声叱喝，刀光电奔劈下，为首那只毒獒势太急不及闪避，嗥声甫出口际，半个头颅被削落地，鲜血飞溅。另一只毒獒扑势如风，两只利爪只差半寸便将抓中廖独肩头，那知廖独左手玄诡绝伦地穿飞而出，五指抓住了獒腿，大喝一声，旋风扫落叶般甩了出去。一声掺嗥，那毒獒摔在七丈开外，鲜血在口耳间涌出，挣扎了两下，毙命在雪地中。
那边偷天二鼠亦已生劈了两只毒獒，一只毒獒扑向严晓星，突闻严晓星哈哈一声朗笑，身子疾转，不知用何手段将毒獒挟在胁下，猛一使劲，只听毒整发出一声尖锐惨嗥，口中鲜血暴喷。嗥声凄厉刺耳，声澈云空，令人毛骨悚立。如此一来，群獒顿时慑住不前，喉间嗤嗤出声，目中怒焰如火。严晓星倏地将毒獒屍奋力抛出，身形随之腾起，如附身之影般，疾如脱弦之弩般，在四只毒獒头顶飞掠而过，直扑向墙边一株巨干槐树而去。
但闻一声惊呼，树後忽闪出一獐头鼠目老者，欲往侧向遁走，岂料严晓星身法比他更快，右手两指弹出一缕劲风，大喝道：「罗秉浩还不躺下。」
九首蛇罗秉浩发出一声闷吭，身形仆倒。严晓星手法迅疾无伦，夹颈一把抓起九首蛇罗秉浩举起虚晃。群獒目光锐利，瞥见严晓星制住其主人，顿时慑住偃伏。九首蛇罗秉浩虽被制住，却灵智清醒，知落在人手，不由胆寒魂飞。蝼蚁尚且惜命，罗秉浩何独不然，本来快刀一手，一了百了，但罗秉浩深知金刀四煞辣狠凶残，其门下恐犹有过之，面色惨变，冷汗如雨，颤声道：「尊驾请速踢老朽一死。」
严晓星冷笑道：「要死没如此容易，速放出雷俊峰便可饶你不死。」
罗秉洽暗叹了一声，道：「雷俊峰实未囚在敝庄，但老朽可指点四位确处。」
严晓星冷笑造：「罗庄主，你是否听过「玄阴搜魂」手法麽？」
罗秉浩一闻此言，不禁机伶伶连打寒颤，苦笑道：「雷俊峰囚在距敝庄十数里外一所大宅中。」
严晓星沉声道：「还有雷老英雄父女及侯老英雄现在何处？」
罗秉浩道：「他们身中暗算，一并囚往该处，由敝帮香主西门玄看管。」
严晓星闻言暗暗心喜，不料神蟒谷西门主竟选往另处，无疑萧文兰亦在，沉声道：「罗庄主速领我等前往，但不准通风报信，否则你罗庄主将罹「玄阴搜魂」之苦。」
九首蛇罗秉浩道：「那是当然，老朽说话算话。」
严晓星出指如风，点了罗秉浩的胸腹多处要害穴道，淡淡一笑道：「那麽请庄主领路吧。」
罗秉浩苦笑了一声，右掌一挥，屋角突然飞掠出两黑衣彪形大汉，目露惶恐之色，抱拳躬身道：「庄主有何吩咐？」
只见罗秉浩骇然一笑道：「你等紧守庄门，不准对任何人吐露，亦不得通风被西门香主知道。」
严晓星道：「西门玄在神蟒谷时称为总护法，怎麽又称香主？」
罗秉浩面上泛出一丝苦笑道：「神蟒谷之败，西门玄被降为香主。」
严晓星哦了一理，暗道：「原来如此。」
两黑衣彪影大汉正待离去，吕鄯突跨出一步，和颜微笑道：「两位姓名可否见告？」
对待敌人如此温和，甚是罕见，两彪形大汉不禁呆得一呆，抱拳躬身道：「兄弟陈焕王少平，不知有何见教？」
吕鄯笑笑道：「没甚麽，两位请便，罗庄主就访带路吧。」
罗秉浩只觉生平未受过如此屈辱，但此刻生死均不由主，无可奈何领着四人由堡後走出庄外雪花漫天飞舞，宛如银龙狂闻。山野自得晶莹眩目，万径人踪俱灭，五人翻山越岭，约莫半个时辰後，罗秉浩忽停在山岗上，手指崖下一处孤另另的大屋，道：「雷玉鸣的於女以及侯迪俱囚在此宅，罗某同行反为不便。」
吕邓道：「那屋外有无伏桩？」
罗秉洽道：「西门玄共有三十名弟兄，谅不是四位敌手。」
吕鄯等冷笑道：「罗庄主，不要妄费心机，你那「玄阴搜魂」之苦在两个时辰後必然发作，还有你庄主妻儿老幼作为人质，我等如有失闪，庄主能忍令妻儿老幼俱罹惨死麽？」
九首蛇罗秉洽料不到偷天二鼠手段竟比自己还要残毒，不禁面色掺变，凄然一笑道：「罗某胆大包天也不敢对四位使诈。」
吕鄯冷冷一笑道：「如此就好，那麽就请罗庄主领我等安然进入，倘在两个时辰内无法讨出雷玉鸣老英雄等人，庄主家小性命难保。」
恶人更有恶人磨，罗秉浩此刻已计穷力拙，黯然苦笑了笑道：「罗某敢不竭尽心力。」说着身形缓绥走出。
严晓星等四人随後走下崖去，身入雪压？林中忽听一声断喝道：「站住，五位是何来历？」
罗秉浩咳了一声道：「烦劳通禀西门香主，就说罗秉洽求见。」
林内一条黑影疾闪而出，只见一身形高大，貌像威猛，须发若蝟的黑衣老者，抱拳笑道：「原来是罗庄主。」慑人目光望望吕鄯等四人一眼，又道：「这四人是否罗庄主属下麽？为何不是本门装束？」
九首蛇罗秉治心中暗暗一惊，道：「并非罗某属下，而是总坛遣来的急使，为避免形迹败露，故不用本门装束。」
黑衣老者道：「小的斗胆相求这四位请出示总坛信符。」
罗秉浩料不到此人有此一求，不禁呆得一呆。严晓星指步闪出。手掌一晃，扬出一面白色小旗，旗上熔有黑底无极图形。黑衣老者见旗，立即欠身施礼，面色肃色，道：「小的不知，多有得罪，容小的通禀西门香主，请五位稍等。」迅疾转身奔入大宅内而去。
九首跎罗秉浩不禁心神猛凛，暗遁：「金刀四煞果然有通天之能，不知在何处得来本门总坛信符交与其门下，显然成竹在胸，胜算在握，罗某若施展诡计，恐落得个惨死无葬身之处。」
须臾，只见黑衣老者领着西门玄一群约莫七人快步走出宅门而来。严随星目光锐厉，瞧出紧随西门玄後正是萧文兰，清丽如昔，却似消瘦了些许，俟西门玄近前，将小旗一挥，况磬道：「西门香主，在下奉令主之谕，解送雷玉鸣等人前往总坛。」
西门玄目露疑惑光芒，道：「两位田堂主方离去不久，临行之时严嘱雷玉鸣等人暂囚禁在此，不可走漏风声，更傅讯总坛……」
严晓星不待西门玄说完，立即面色一寒，冷笑道：「令主为免重蹈神蟒谷覆辙，故有此谕，迩来频道变故，若非本门隐藏内奸，焉有此逆，令主料测西门香主门下必藏有敌方卧底奸细。」
西门玄不禁面色一变，道：「倘非兄台言说，在下尚蒙在谷内，兄台既奉令主所命，定有命指。」
严晓星冷冷一笑道：「此地并非讲话之处，去至内面再说吧。」忽地，罗秉浩鼻中发出一声闷哼，栽仆在地。
吕鄯道：「罗堡主遭金刀四煞围袭，身罹重伤，险遭不测，幸遇我等赶到相救逃出堡门，此刻伤势发作，必须灵丹救治。」
西门玄面色大变，道：「金刀四煞有无追踪而来？」
严晓星淡淡一笑道：「四煞被我等声东击西之策诱开。」神态严肃，不怒而威。西门玄神色一凛，欠身肃容延入宅内。
萧文兰芳心忐忑不宁，只道她与严晓星衷里呼应之策为总坛侦知，焦急不已，忽闻一丝蚁语传声道：「兰姐不必害怕，来人乃小弟等乔装来此相救雷玉鸣等人。」不禁精神一振。
大厅内晦暗阴森，朔风从天井接上阵阵涌入，夹着鹅毛片般雪花，砭骨奇寒。严晓星昂然踞坐上位，沉声道：「将雷玉呜等四人赐以解药释出。」西门玄示意黑衣老者，黑衣老者快步走出厅外。
吕鄯一跃而出，道：「老朽随你同往。」
严晓星立即接道：「萧姑娘，你将西门香主属下海展名册交我一阅。」
萧文兰间言呆得一呆，迅即恍然梧出此人乃严晓星乔装，应了一声，连步如飞开入左侧厢房配合严谨，声势慑人，西门玄等匪徒暗暗心惊，岌岌可危。严晓星森寒着脸，一语不发，大厅中气氛肃穆无比。须夹，吕鄯黑衣老者偕同雷玉鸣及其子女与侯迪走入，只见雷玉鸣等人神色萎靡，目露怒光，一脸不屈之色。严晓星目光望了吕鄯一眼，吕鄯微微一颌首，严晓星已知雷玉鸣从吕鄯口中得知他们四人来历。
当下严晓星道：「兵贵神速，迟则变生，有劳三位先护送雷王鸣等人上路，兄弟留此办理未了之事。」
偷天二鼠及神龙七式廖独押着雷玉鸣等四人走出汇外而去，留下严晓星一人，面色如罩一重阴霾，更平添了几分阴森，令人不寒而僳。须臾，萧文兰捧着一叠厚厚海展名册走出屋外，通与严晓星，柔声道：「此乃本舵弟兄名册，烦请一阅。」
严晓星咳了一声，双手接过，缓缓立起，将名册平放在八仙大桌上一页一页地展闻。西门玄随着严晓星咳声，不禁心神一凛，又不敢走近严晓星身旁，暗暗焦急。
蓦地！一彪形黑衣汉子如风掠入大厅，向西门玄躬身施礼，禀道：「冷面秀士庞雨生等人要面晤香主。」
西门玄神色一变道：「他是如何知道此处的？」
黑衣汉子道：「属下不知，冷面秀士神色不善，已伤了本坛弟兄数人，出手狠辣无比。」
西门玄眼中泛出一抹杀机，沉声道：「老朽去会他。」向严晓星双拳一抱，接道：「失陪。」在霎那间，大厅中尽走一空，仅余下严晓星萧文兰两入。
萧文兰四巡了一眼，低声道：「真是你麽？」严晓星微微颔首。
萧文兰泛出一抹笑容，倏即收敛，目露忧容道：「此计只能瞒过一时，酆都双判虽然离去，今晚必去而复返，再说我也不愿久居匪穴，依我之见，不如利用冷面秀士庞雨生来袭，趁机将西门玄等人万除。」
严跷星略一沉吟，道：「也好，但兰姐此时脱离无极帮似非所宜……」
萧文兰神色异常愤激，怒道：「什麽？要我留下……」
严晓星手掌一摆，道：「兰姐不可动恕，咱们稍待再说。」用手一拉，双双疾如闪电掠出厅。
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屋外双方正搏杀甚烈，雪地中倒着屍体数具，伤血鲜红触目，震人心弦。场中有几对武林人物拚搏，西门玄与泠面秀土双剑纵横如电，划空锐啸宛如裂帛。冷面秀士右手挥剑，每施展一式均使出劲厚的内力，目光炯炯如电，左手一把铁扇护住前胸，看来他视西门玄为生平劲敌，丝毫不敢大意。除了场中几对拚博人物外，双方尚有甚多高手在旁观战，显然冷面秀士同来的武林人物着实不少。
只听冷面秀士冷笑一声，横跨半步，震腕三式「连珠飞月」，剑风飘飞中幻出十数点寒星，分袭西门玄要害重穴。西门玄不禁倒吸了一口冷气，陪道：「人言冷面秀士武学绝伦，果然不虚。」忖念之间，人已坍身滑步，一式「孔雀开屏」，剑化一国金霞，隐去身形。
冷面秀士泠冷一笑，剑招突变「后羿射日」，一剑直刺过去。但闻一串金铁猛击之声，火花迸冒，冷面秀士一剑运出十二成真力、把西门玄护身金霞剑势震了开来。冷面秀士大喝一声，左手铁扇「推波助澜」斜挥击出，扇页哗啦疾展，射出一蓬寒星。西门玄被冷面秀士一种神力，震得气血狂逆，眼冒金星，欲闪无力，只觉胸前发麻，闷嚎出声，人已往後倒下，匪徒等人见状纷纷大惊。
忽闻一声阴侧侧冷笑道：「庞雨生，你也太心黑手辣了。」声虽不大，却刺人耳鼓。
林木之後忽疾闪出数人，为首是一布衣道人，面长白皙如玉，三缕墨黑长须垂飘胸前，目晨点漆。不怒而威，肩带一柄斑斓苍古长剑，身後随着酆都双判及一面色掺白的短装僧人，匪徒不禁精神一振。酆都双判疾如闪电掠在西门玄身前，把西门玄扶了起来，喂服一颗灵丹。
冷面秀士冷笑道：「在下扇发「燕尾断魂针」中人必死，虽九转仙丹亦无用。」西门玄张目惨笑了一声，口中忽冒出一股鲜血，又倒地毙命。
那老道怒道：「庞雨生，血债血还，恕贫道要开杀戒了。」
冷面秀土轻蔑一笑道：「凭你也配。」手中剑一式「投鞭断流」击出。直劈老道前胸，寒虹雷奔，剑沉力猛，划出一片悸耳啸风。
老道面色一寒，身躯疾转如风，右掌奇幻无比飞出，五指如电笃的一声已将冷面秀士手中长剑扣住。酆都双判忽口中发出一声厉啸，身形冲霄腾起，向一班武林高手扑下，双掌逼出一股重如万钧劲风，势如泰山压顶。双判武功虽然极高，但对方两人亦非泛泛之辈，心神一惊，猛地仰身贴地倒窜而出，掠入武林群雄之中。
武林群豪萌出同仇敌忾之心，纷纷亮出兵刃，蓄势待发。双判一式击空，却震起积雪，溅飞如雨，扬飞半空，威势骇人。武林群豪均知酆都双判出手狠辣迅快，不待双判变式出手，同地扬刃电奔出手攻向双判而去。双判狞笑一声，独门兵刃星射电飞迫攻而去。
且说那布衣老道扣住冷面秀士庞雨生手中长剑，五指之力逾千斤，震得泠面秀士右臂发麻，虎口欲裂，几乎将剑脱手。这一脱手非同小可，冷面秀士一世英名将付之流水，猛地提聚一口丹田真气，真气循剑贯轮与布衣老道抗衡，左手铁扇虚扬待发，目中神光凝注在布衣老道面上，一瞬不瞬。
布衣老道深知冷面秀士庞雨生并非泛常人物，对那面铁扇更有顾忌，心内丝毫不敢大意，冷笑道：「庞雨生！你武功盛名果非幸致，但与贫道对敌，无异以卵敌石，听贫道相劝，不如归顺敝帮，安享令名。」
冷面秀土闻得布衣老道之言，道：「阁下就是无极帮主麽？」
布衣老道微微一突道：「贫道若是帮主，似施主这般心狠手辣，早废了一身武功。」
冷面秀士道：「未必见得。」忽闻数声凄厉惨嗥腾起，武林高手四人同丧命在酆都双判辣毒兵刃之下。
冷面秀士庞雨生不禁心神一凛，时道：「看来今日凶多吉少。」又不便独自抽身遁去，恐贻武林笑柄，心下煞费踌躇，进退维谷。
蓦地！只见那面色惨白短装僧人疾跃落在冷面秀士身侧丈外之处，道：「庞雨生认得贫僧麽？」语音森冷彻骨，令人毛骨悚然。
冷面秀士不觉别面望去，猛感那僧人目中神光有异，心中一顿，情知不妙，大喝一声道：「鬼域暗算，有失武林英雄行径。」左手铁扇霍地向布衣老道挥了出去，一片雪尾牛毛芒雨袭向布衣老道而去。
布衣老道不防冷面秀士有此着，疾地飘开三丈，右手松了扣住的长剑。冷面秀士趁机一招「长虹吸水」劈向面目惨白森冷的短装僧人。只闻僧人哈哈一声怪笑，人如鬼魅晃了开来。冷面秀士猛感一阵头晕，突闻随风传来一个轻微语声，道：「庞老师速率领群雄向东遁往一幢茅屋中，可保安全。」
庞雨生收剑疾跃开去，招呼武林群雄道：「我等快走。」武林群雄在酆都双判手下死了几人，心怀畏惧，闻言急随庞雨生向东逃去。
布衣老道大笑道：「庞施主未必逃得了。」率众如风赶去。
冷面秀士率着武林群雄身法迅快，未及二里，果见一幢茅屋孤另另建在山坡下，银白雪野中这茅屋异常惹目，单雄鱼贯穿入茅屋中。白马山冲天槌林复道：「庞老师，此屋未必安全。」
冷面秀士道：「各位速扣暗器在掌内，慎防匪徒侵入茅屋内，在下确知此屋安全异常。」群雄闻言将信将疑，由窗内外望，只见布衣背剑老道酆都双判率众向茅屋飞掠而来，不由紧张万分。
布衣老道距茅屋十余丈外，右臂一横，示意众人停住，低声道：「这座茅屋孤另另建在此处，一无屏阻，再无险恃。庞雨生率领群帷竟然遁入此屋，其中必有蹊铙，我等不可不防。」
面目惨白僧人阴恻恻冷笑道：「不论有无险诈，放他一把火烧做个屍骨无存。」
布衣老道望了僧人一眼，含笑道：「如此就有劳大师了。」
面目惨白僧人阴阴一笑，右手一撩襟底。
忽闻一声断喝道：「且慢。」只见雪野坡下涌上十数人，为首是一身形雄伟，庞眉虎目的老者，远远望去宛如一截铁塔般。
大判田敦明一见此人，不由眉头一皱，低声道：「北岳名宿虯龙神鞭苍恒毅也参与这趟浑水，不料事情愈来愈棘手了。」
苍恒毅迈步如飞而来，抱拳向双判一拱，含笑道：「贤昆仲久违了。」
田敦明欠身还礼，道：「苍老师久隐北岳，绝意武林，怎麽以退隐之身再出江湖？」
苍桓毅挽着一支软鞭，首尾长达丈二，梢柄两端为他巨灵神掌捏住，鞭身挽成杵形，闻言哈哈大笑道：「苍某静极思动，风闻攘龙谷藏珍中有一册绝学武功秘笈，是以再出江湖。」
田敦明哦了一声道：「原来是这档事把苍老师引出，你我可否另订时日，田老大必向苍老师说明其中原委，今日似又不便。」
苍桓毅望了茅屋一眼，道：「茅屋中被困之人是何来历？」
田敦明道：「以冷面秀士庞雨生为首，不下十数位。」
苍恒毅目露诧容道：「庞老师竟与肾昆仲结下不解之仇？」
布衣老道沉声道：「此与苍老师风马牛无干，何必打破沙锅问到底？」
苍恒毅冷冷一笑道：「依苍某看来，你我无事生非，自顾不暇，又横生枝节，只怕你等书虎不成反类其犬。」
布衣老道诧道：「此话何解？」
苍恒毅道：「田老师昆仲已成众矢之的，此刻为了骊龙谷藏珍，更引来神木尊者传人暗暗随在身後，如影随形，倘换在苍某，设法遁身犹恐来不及还有什麽心情寻仇找事。」
田敦明听到神木尊者四字入耳，不禁毛骨耸立，面色一变道：「你由何可知神木尊者传人暗随我弟兄身後？」
苍恒毅微微一笑道：「苍某并非危言恫吓，贤昆仲却是当局者迷，试问冷面秀士逃入这座茅屋中若无所恃，岂能如此自损英名龟缩不出？」一言提醒梦中人，酆都双判不由自主地骇然色变，暗觉苍恒毅之言极为有理。
布衣老道忽哈哈大笑造：「贫道瞧你等均为这莫须有之名吓破了胆子，世上就无神木尊者传人，皆为你等杯弓蛇影心理作祟，否则，贫道倒真要见识见识。」
苍桓毅冷笑道：「好大的口气，道长是何来历可否见告？」
布衣老道道：「山野之人，有何名姓，但苍施主在贫道眼中仍徒有虚名，并无真才实学之辈，焉能对贫道轻视。」语气不善，眼中泛出一抹森厉杀机，说着一边青芒脱手飞出，疾如奔雷。
在场尽是武林高手，但均未瞧见老道是如何出剑，不禁心神猛凛。苍恒毅急身形穿空际起，身後随立一人却遭池鱼之殃，为那道青芒穿胸而过，嗥声未出，已自倒卧在血泊中。青芒闪得一闪，便自回鞘，布衣老道浑如无事人般，神色安详目注苍恒毅亲身落地。苍恒毅姜老辣狠，双足一沾地，刷的一声虯龙神鞭长蛇般划空裂帛点向布衣老道前胸。
布衣老道暗暗心惊道：「好快的鞭法，果然名不虚传。」移形换位，迅疾如风地掠了开去。不料鞭势凌厉，猛卷挥空，势如万钧，啊哟惨嗥连声，三个匪徒为长鞭卷起半空，断线之鸢般摔在空地上，三匪脸上均为鞭梢划开一条血槽，皮破肉绽，鲜血涌流满面，显得狰狞恐怖。
丰都双判大喝道：「苍老师真欲与我无极门中为敌麽？」
虯龙神鞭苍桓毅霍地撤鞭跃了开去，望了双判一眼，冷冷答道：「有道是忠言逆耳，良药苦口，苍某好言相劝，倒换来一场是非，请问贤昆仲，是何方先恃强出手的？」
布衣老道厉声喝道：「谁叫苍施主从中作梗。」
苍恒毅目中精芒逼射，略一颔首，冷笑道：「好，老朽不愿担当无事生非，从中作梗恶名，且退身十丈，且瞧道长等如何能进入茅屋。」说着转身一挥左掌，率领群雄奔出十丈开外转面立着，目光冷雷般凝视在布衣老道酆都双判等人面上。
此刻，气氛似冻凝住一般，布衣老道愕然望了酆都双判一眼。布衣老道目光炯炯逼射，注射了茅屋一眼，重重咳了一声道：「庞施主，最好现身出见，贫道应允绝不杀害你等。」
茅屋内忽传出冷面秀士语声道：「在下等暂借茅屋栖身，只因昼夜劳累，略作歇息片刻，藉可恢复体力，但决非恐惧道长等人武功，道长若有兴，尽可放胆入来。」
布衣老道不禁脸色微变，厉声道：「庞施主你这是不见棺材不流泪，贫道不伸手已，一伸手则剑下难逃活命。」
冷面秀士冷笑道：「大言无益，这茅屋并无凭藉，道长为何明小如鼠。」
那面目惨白短装价人突桀桀怪笑一理，筋出一只火珠，只见火球带出一道烈焰，疾逐飞星般落在茅屋顶上。「啪」的一声大响，落在屋顶积雪中，非但不见熄灭，反倒火上加油船蠹轰蔓延开来，一霎那间，整座茅屋俱罩在烈焰火海之下。苍恒毅等武林群雄不禁面色大变，思忖不出如何施救之策，眼看冷面秀土等人俱都要葬身火海之下。布衣老道和酆都双判诸邪嘴角隐泛得意说笑。
蓦地，烈火无故突然熄灭，茅屋显露焦黑之色，仍薰烟袅袅弥漫，这突如其来的变化，令布衣老道酆都双判群雄不禁心神猛凛，面面相觑。田敦明忽失声惊道：「雪雷大师人到何处去了。」
武林量雄及群邪均为烈火所吸引，未曾察觉那面目森冷惨白短装的僧人无故失踪，同感骇然惊诧。群雄忽传出一声惊呼道：「诸位瞧茅屋外雪地上是什麽？」
银白雪地上放着一颗人头，不就是那面目森冷惨白僧人是谁？点血俱无，栩栩如生。在那首级之旁一尺远近，放着一颗木球，云光映射下放出异彩，球上草木鸟兽花纹清晰异常。苍恒毅不禁失声惊呼道：「神木令。」
不料这震骇武林人心之神木令却在此时此地出现，布衣老道面色宛如败灰，两道森厉目光注视在神木令良久，突放声大笑。笑声宏烈，声震雪野。酆都双判面色却更变得寒凝冷肃，生似大祸临头感觉。布衣老道笑声一定，面色立肃，高声道：「贫这有幸得见震慑武林之神木令，但可容贫道拜见神木令主人麽？」
只闻风送入耳一清朗语声道：「你要见我则甚，岂不闻神木令主人无异阎王帖子，见者必死无疑。」语声虽不大，却字字沉如金石震撼人心。
布衣老道沉声道：「贫道身为武林中人，岂能怕死，阁下能否取贫道之命尚在未知之天。」
但闻传来一声冷笑道：「你说我不能取你性命麽，哼，无奈我自戒，罪非重大恶极，不能妄杀无辜，但你罪证一落我手，自有取你性命之时。」
在他们答话之际，酆都双判忽心生奇想，忖道：「震慑武林的端在那颗神木令上，若神木令为我等取得，此人无可凭藉，他纵然武功盖世，我等联臂合击虽未必获胜亦未必落败。」
田敦明暗中示意身旁一名同党用迅疾手法攫来神木令，那匪徒略一颌首，身躯疾塌，宛如离弦之弩般射出，右臂伸出，五指舒张攫向神木令而去。五指堪触及神木令，突喉中发出一声惨嗥，叭达跌仆在地，已然气绝毙命。接着冷笑声传来道：「酆都双判，你们好大胆子，竟敢觊觎神木令，殊不知我来此处正是要见见你们酆都双判。」
大判田敦明硬着头皮高声道：「阁下不知有何见教，还请赐告。」
「那鳄龙谷藏珍图可在你等手中麽？」
田敦明心中震惧非常，却佯装神色自若道：「阁下武功绝伦，何须那鳄龙谷藏珍图？」
「武功一道，精深渊博，浩瀚若海，我不敢自满，但骊龙谷所藏绝学绝不能落在你等武林凶邪手中，否则，将如虎添翼，似洪水泛滥，一发不可收拾矣。」语声寒冷如冰，令人战栗。
那布衣老道不禁扬声接道：「然则阁下似畏惧藏在骊龙谷中那本绝学了？」
「这倒未必，道长倘妄图希冀，将遭不测之祸。」
布衣老道冷笑道：「阁下如欲取贫道性命，贫道人已在此，须知当断不断，反受其乱，若养虎成患，恐噬脐莫及。」
此言一出，不但武林群雄均感惊诧，连酆都双判等群邪亦大感震骇，暗道：「他莫非疯了麽？这神木令主人岂能轻易招惹的麽？」却相继恍然大悟，道人此举系志在激使神木令传人现身出见，让黑白两道高手瞧清震慑武林的神木令主人真正本来面目。
突然随风传来长声清朗大笑道：「阴灵观主，你这是聪明反被聪明误，应知神木令一出，凡是恶人，俱在诛戮之列，今在场武林朋友，十有其六的犯有罪行……」
布衣老道暗暗心惊，忖道：「此人如何能知贫道来历？」不由猛生寒意，却冷然一笑接道：「不言而知，此刻要死的并不仅贫道一人了。」
神木令传人道：「你错了，我今日来此并非惩治恶徒，而是志在酆都双判，阴灵道长想死，我岂可有违道长心意，不过用不着本人亲自出手。」话声甫落，雪野远处忽疾逾飘风挟来四条黑影，划空曳电，瞬眼即至，四个背着金刀面目冰冷的黑衣人，一列横身立在阴灵道长丈外处停住。
苍恒毅失声惊道：「金刀四煞。」
四煞中一黑衫人突跨出一步，沉声道：「不错，我等乃金刀四煞，奉命现身诛戮阴灵道长，依我等相劝，道长不如自绝亦可落得一个全屍。」
阴灵观主仰首狂笑道：「贵上亦太小瞧了贫道了，贫道岂是自甘引颈就戮之人。」
黑衫人沉声道：「道长自问比他如何？」说着用手指向那颗栩栩加生僧人首级。
阴灵观主闻言心生寒意，不禁面色一变，道：「鬼暗算，防不胜防，这位大师不幸失神大意，致罹丧身之祸，若凭真实武功尚不知鹿死谁手。」
黑衫人冷冷一笑道：「道长之意不言而知，今日可是有意相试神木令究竟能否震慑武林否，闲话少说，道长请出剑吧。」
阴灵观主身形一矮，臂上长剑应手而出，只见一道惊天长虹，带出一片风雷啸声袭向黑衫人而去。哈哈大笑声起金刀四煞同时出手，只见四道金虹纵横如电迎向阴灵观主惊天剑势。只听铮铮铮金铁交击，阴灵观主与金刀四煞陡地飘身开支。金刀四煞屹立在寒风中，衣袂飞舞，宛加四具天神，神成凛凛。阴灵观主面色凝重，风卷布袍，胸腹等处出现出数条裂口，割裂处忽溢出鲜红血液。
苍恒毅低声向群推道：「虽只仅仅一招，却含蕴着无数神奇变化，双方均受了极重的内伤，谁也无法再施全力拚搏第二招。」
武林群帷闻言将信将疑，阴灵观主与金刀四煞均未有重伤模样。场中双方都默不则声，仅目光炯炯逼视对方。大判田敦明突纵身一跃，落在阴灵观主身侧，低声道：「观主你是如何了？」他察出内中似乎不妙。
只听黑衫人沉声造：「道长，你可以死得瞑目了。」
只见阴灵观主面色渐变惨白加纸，目中神光顿时黯然无彩，陡然张口涌出一股如泉般紫黑血液，仰面笔直轰然倒地。金刀四煞冷冷望了屍体一眼，绶缓转身走去。武林群雄见状均张目结舌，似震骇已极。酆都双判面色大变，双肩疾振，一鹤冲天拔起。
忽闻一声大喝道：「下来。」
酆都双判这回听话得紧，身才拔起一丈左右，悠地沉身落下，田敦明道：「阁下明知骊龙谷藏珍固不在愚兄弟身旁，何必强人所难，况且得手愚兄弟这幅图亦无用。」
只听神木令主人朗声道：「我知道须两图叠合使用，才可找出骊龙谷藏珍，另一幅图迟早会侦知落在何人手内，这无须令昆仲忧心。」语登一顿，又道：「限期三月，令昆仲将图放在芦沟桥旁河神祠内，我自会去取。」
田敦明面有难色道：「此图既在本帮帮主手中，在下难以索取。」
神木令主人大喝道：「限期三月，不得有误，届时违命，我自会取汝等两人性命，你们走吧。」
双判面如死灰，目露怨毒之色，转身率众疾步如飞离去。武林群雄希冀神木令主人现身，但久久不见动静，心知神木令主人已然离去，只见茅屋中鱼贯走出冷面秀士庞雨生等人。庞雨生等面色冷漠加冰，似未曾瞧见武林群雄模样，步法加快，渐渐身形如豆，消失在雪野远处。
苍恒毅诧道：「庞雨生等雉饱受虚惊，却未损及毫发，他与老朽交情并非泛泛，为何这等模样，内中定有蹊跷，我等不如追上去问个清楚明白。」说着偕同群雄急奔而去。
须臾，茅屋之後疾若惊鸣般闪出严晓星萧文兰两人。萧文兰笑靥如花，星眸露出关切真挚之色，柔声道：「你伤势无恙麽？」
严晓星太息一声道：「小弟愧为神木令得主，武功有逊昔日神木令主人多矣，合四人之力，虽将阴灵观主歼戮，但无极帮中阴灵观主似算不得绝高之列，前途维艰，能不令小弟忧心如焚。」
萧文兰知严晓星所言是真，星眸一转，道：「合搏阴灵观主时，公子似未竟全力，岂不知有志者事竟成，你我现在何去何从？」
严晓星道：「小弟已相烦诸位同道暗蹑群邪之後，侦知群邪举动再定对策，你我先去与雷玉鸣等人相见吧。」
风雪载途，寒风砭骨，落木萧萧，大地一片银白。严晓星萧文兰比肩同行，寒冷砭骨，但萧文兰却感觉无比的温暖。亭午时分，两人走入官道旁一家小酒肆，揭开厚重的门帘，一股热气扑面袭来，严晓星禁不住低语道：「好暖和。」
店堂内黑压压的一片，已上了七成座，当中烧了一炕炉火，烧得又旺又红。酒保急趋了过来，领着两人入座。严晓星道：「三斤烧刀子，有什麽下酒的好菜，拣几样送上就是。」
俟酒保退下後，萧文兰皱了皱秀眉，低声道：「怎麽此酒肆中均是武林人物？」严晓星也感觉气氛有异，无人高声说话，只窃窃私语，低首喝着闷酒，心内暗暗纳罕。他们两人已变易形貌，不虞有人辨识，仅严晓星右胸襟扣上挂着一对极为别致的银葫芦。
片刻，酒菜已送上，严晓星忽闻一缕语声送入耳中道：「可容我入席共饮麽？」
语声柔脆，严晓星闻听得正是许飞琼语音，顿时一怔，抬首望去，只见一蒙面黑衣少女正欠身落座。萧文兰微微一愕。严晓星示意不要发问，与这黑衣蒙面少女似故友重逢，忙命酒保加添了一副杯筷，亲自执壶满满为黑衣蒙面少女斟了一杯酒。
萧文兰满含疑惑凝眸注视着那黑衣蒙面少女面上，虽被玄纱覆蔽，却彷佛甚美，暗道：「星弟气质引人，难怪少女倾心。」
只听那黑衣少女柔声道：「星弟来时，可否瞧出什麽不对麽？」
严晓星闻言不禁一怔，道：「没有啊。」
黑衣蒙面少女微微一笑道：「星弟再想想看。」
严晓星究竟是聪明颖悟之人，略一沉吟，道：「是否店外无一匹乘骑？」
蒙面少女微颔螓首，道：「不错，这店内武林人物，均是应约来此聚会之人，并非同一来路，但此次聚会首领无疑是无极帮高手……」语音略顿，又道：「咱们来此，他们疑心亦为应约来此，故不便询问我等真正来历，但稍时必有人来盘问，我等该如何应付？」
萧文兰道：「我等误打误撞来此，为今之计不如离去。」说时神态之间流露忧急之色，好不容易才脱离匪窟，现在又何必重投虎口。
黑衣蒙面少女摇首道：「趁机离去并非明智之举，他们聚会必有所为，我等应探出匪徒隐秘诡谋才是。」萧文兰心内虽委实不赞同，但无法宣诸口外，两道眼神瞧在严晓星面上，瞧严晓星如何说法。
严晓星微笑了笑道：「见机行事，坐而观变。」寥寥八字说完了，即不再语，擎杯举向二女，示意进食。
约莫半个时辰後，忽见一黑衣老者缓缓起来，重重咳了一声，立时四座肃然，鸦雀无声。黑衣老者辣黄长脸，疏须鹰鼻，目光炯炯有神，道：「诸位想必食用已饱，请从後门鱼贯而出，检示信牌，指明去处——」在座江湖人物纷纷起立，挨次向店後走去。
黑衣蒙面少女低呼道：「糟了，星弟，我等无有信牌，如何随去？」
严晓星笑道：「无妨，二位姐姐请稍坐，小弟须臾就来。」霍地起立，闪入等候顺序而出店後的江湖豪雄间。
只见严晓星忽自言自语道：「在下尚有半壶酒尚未饮尽，与其等候，不可尽兴。」说着又穿了出去，回身入座，向萧文兰低语了数句。萧文兰点了点头，面呈笑意。
片刻之间，江湖群雄已远去大半，只见那发言的黑衣老者倏忽如风落在严晓星座前，沉声道：「三位亦是与会来的麽？」
严晓星摇首道：「不是。」黑衣老者闻言神色突变，冷笑出声。
严晓星忙道：「各有差遣，任务在身，因适逢其会，尊驾似不必节外生枝，自取罪戾。」
黑衣老者不禁一呆，道：「三位是本门中人？」
萧文兰在身旁取出一面玉符，递与老者，道：「尊驾不妨检视真假。」
黑衣老者接过，略一端详，神色肃然道：「这怎会有假，不过风闻西门香主之遭……」
严晓星叹息一声道：「西门香主已遭惨死，在下三人幸免逃脱，但奉命探听金刀四煞去迹。」
黑衣老者交还萧文兰玉符，向严晓星诧道：「因何探明金刀四煞去迹，四煞不是神木尊者传人麽？他们无疑随行离去？」弦外之言，似责严晓星之言不尽不实。
严晓星微笑道：「尊驾有所不知，在下数人藏於积屍中幸免一死，神木令传人先行离开，临行之际，吩咐金刀四煞清除积屍，并另有所命，在下三人趁机逃出积屍之外，藏身密林中。」
黑衣老者叹息一声道：「此乃本帮前所未有之败，兄弟徐海，职司巡坛使者，三位可否赐告神木令传人详情麽？」严晓星点点头，叙说当时经过。
蓦闻店後门外响起争吵声。黑衣老者面色一变，霍地立起，道：「兄弟去去就来。」迅疾离座而去。严晓星微微一笑。
黑衣蒙面少女道：「究竟是怎麽一回事？」
萧文兰笑道：「星弟盗了三面信牌，被窃之人此刻才发觉，但无极帮非显露信牌不允与会，所以发生争吵。」
黑衣蒙面少女道：「只恐我等仍难脱除盗窃之嫌。」
突见五个身穿兵衫目面阴鸷的黑衫人快步走在座前，一个蝟须的大汉，两目一瞪，凶光逼射，冷笑道：「朋友，在下等身怀信牌可是朋友取去的麽？」严晓星寒着一张脸不答。两女亦面挟浓霜，默不作声。
徐海已自返回，忙道：「郝老大错了，这三位均是本帮弟子。」
那满面蝟须大汉闻言不禁一愕，道：「这就奇怪了，兄弟入座饮酒时，信牌仍在，如何不翼而飞？」
严晓星冷然一笑，道：「店内离去之人甚众，你怎知不是其中之人所为？」
大汉道：「他们都身怀有信牌，要我等之物何用？」
严晓星沉声道：「你再想想看信牌有何用处？」大汉不禁瞠目结舌，显然盗去信牌欲混入与会，这无疑是敌对人物所为，一时之间，僵在那里做声不得。
忽闻，阴恻恻冷笑传来道：「阴山五恶自不长眼睛，盗牌之人，已然首先离去。」只见一条人影急如奔电掠入店内，身影一定，现出一银发苍苍的白衣短装赤足老者。白衣老人少说也有七旬上下年岁，瘦骨嶙峋，一双黛黑枯瘦的手掌，蓄着锐利长爪。